Неожиданно лицо её просияло. Эктори вернулась обратно, не спрашивая и не дожидаясь дозволения, забрала у Тиллери очки, на все вопросы отмахнулась, уставилась куда-то вдаль.
– Пожалуй, это то, что я видела когда мы скульптора сюда приводили, – сказала она, довольно улыбнувшись, вернула очки. – Забавно, что-то, что мы видим и днём, другим открывается только ночью.
***
В зале играла неспешная музыка. Хафэр ввёл Эктори в середину круга, слегка поклонился высокому стройному юноше и маленькой девушке, явно дожидавшихся их, сказал еле слышно, кивнув Эктори на юношу:
– Господин Уд-и-у, пятый ребёнок местного управителя, – обратился теперь к нему: – а имя моей спутницы Ар.
– Мой отец король, а не какой-то там управитель! – возмутился юноша.
Эктори спросила, стараясь изобразить кротость:
– А почему господин Удиу не вышел нас встретить? Ему ведь, как представителю хозяина – положено. – Покосившись на Хафэра, по лицу которого она уже понемногу начала понимать его намерения, добавила: – Вы не уважаете Империю?
Хафэр, слегка потянув её за руку, заставив подойти ближе, сказал достаточно громко, чтобы Уд-и-у расслышал каждое слово:
– У юного господина нет чувства времени, он постоянно опаздывает.
Юноша, скрипнув зубами, под шагнул к Эктори и Хафэру, заговорил недовольно:
– Во-первых, госпожа Ар, моё имя произносится как Уд-и-у – оно составное. Что касается Вас, господин Император, я хотя бы не пропускаю важные события. Где были Вы, когда пала ваша несравненная, великая и всё могущая Империя?
– Учился, – ответил Хафэр и в глазах его промелькнул нехороший блеск.
Эктори положила руку Хафэру на плечо, он приобнял её за талию, отвернулся от недовольного принца. Музыка зазвучала громче, начался первый танец.
Эктори, кое-как поспевая за Хафэром, невинно улыбнувшись, предупредила:
– Если я оттопчу тебе ноги – никаких претензий. Я уже говорила, что не умею танцевать. Не знаю, был ли у меня учитель, или сбежал, как только увидел.
– Не переживай. Ты думаешь, к чему я сапоги на платформе надел?
Эктори опустила взгляд на обувь Хафэра: только теперь заметив, что он был не только на платформе, но и на каблуках, таких высоких, какие она бы такие надеть никогда не осмелилась, хихикнула:
– Как много усилий, чтобы оказаться на одном со мной уровне.
Хафэр, к её удивлению, не восприняв слова за безобидную шутку, нахмурился. Эктори тут же попыталась придумать, как бы исправить ситуацию, но все идеи, приходившие в голову казались заведомо провальными, потому она воспользовавшись той, что заглянула первой, проговорила:
– Так ты из-за своего роста переживаешь, мальчик-облачко? Оно того не стоит – вырастешь ещё.
Рука Хафэра скользнула чуть выше тонкого изгиба талии Эктори, перехватив девушку поудобнее, он покрутился так, что её ноги оторвались от пола, поставил обратно.
– Какое я тебе облачко? Не называй меня так – глупо