нос, лесник повел нас по улице. Я разглядывал деревню и удивлялся: улица от улицы разделялась болотом и ручейками, через которые были проложены самодельные мостики-кладки. И здесь опять тишина: ни собаки не лают, ни куры не кудахчут, ни трактора не работают. Пройдя по улице уже вплотную к лесу, мы на самой окраине деревни повстречали странного парня. Ему на вид было лет тридцать. Высокий, худой, слегка сутулый, с длинными, на плечах, каштановыми волосами, в старом военном мундире, перевязанном по поясу то ли чулком, то ли колготками, в кирзовых сапогах, он внимаетльно, изучающе, исподлобья наблюдал за нашей процессией, явно удивленный присутствием нежданных гостей на этой территории.
– О, Петя! Здарова! Ты што робiш? Хадзі ка сюды, мой даражэнкі – заискивающе поздоровался лесник с местным аборигеном.
– Здарова! А нiчога… А што табе?
– Вось, хлопцы – з Магiлеву. Трэба их у Іглiцу завесцi по балоце. Давай, збiрайся хуценька! Давядзеш iх да Чорнага возера – а там яны самi дарогу ведаюць, – залепетал лесник, буквально вцепляясь в Петю, а мы поняли, что это еще один шанс нам от судьбы попасть до ночи к нашей машине.
– Петя! – сказал я. – Мы тебе заплатим, – и достал из удостоверения настоящие, полноценные советские пять рублей.
– А што мне рабiць з гэтымi грашами? Усё роўна гарэлкi няма! І талонаў няма.
Тут вмешался Игорь:
– Гарэлки мы тебе найдём. Ты нас доведешь до Иглицы? Мы тебя напоим!
– А што вы там згубiлi?
– Мы оттуда пришли, а дороги обратно не знаем… – Я стал доставать из рюкзака полбутылки оставшейся водки, – вот, Петя, водка!
Петя заулыбался:
– А вы i не можаце ведаць дарогi на Іглiцу!
– А чаму? – Я перешел на белорусский язык.
– Таму што яе няма! Не iснуе!
– А как же ты нас поведешь? – это уже Игорь…
– А хто казаў, што я павяду?
– Вот, лесник! – Игорь наступал.
А лесник, поняв, что это его шанс не идти по болоту в такую даль, на ночь глядя, засуетился:
– Петя! Родненькі! Завядзеш хлопцаў – з мяне целы лiтр самгону!
Игорь понял подсказку сходу:
– Мы тебе слово даем – лесник не обманет, потому что мы завтра приедем на машине через Березино и проверим…
Петя посмотрел на водку в моей руке, на лесника и скомандовал леснику:
– Скiдывай боты. Я iх сабе надзену!
Лесник быстро снял свои резиновые сапоги, одел кирзовые, которые Петя носил на босые ноги.
– Ну, што – давай бутэльку, – Петя уставился на меня грозным взглядом.
– Э-э, нет, – Игорь убрал протянутую мною бутылку, – ты сначала доведи, а потом получишь от нас и водку, и деньги, и от лесника – литр. Пошли.
Петя засопел, ничего, не сказав, круто повернулся и зашагал к лесу.
– Даганяйце, – шепнул обрадованно лесник.
И мы поспешили за удаляющимся проводником. Сначала идти было легко. Простой смешанный лес, твердая почва под ногами. Мы хоть и с трудом, но поспевали