ним.
– Хазем говорил, – сильфир сглотнул, – нам нужно избегать его…
«Погоня!» – непроизвольно подумала Рюга.
– Валим!
Носорог помчался на всех парах, ощутив напряжение хозяйки, Таршин отставал, но вскоре выровнялся с ним.
Облака закрутились в воронку, раздули песок в двадцати метрах от путников. Когда пыль улеглась, в ней появился человек. Состоящий из плотно сжатого воздуха, он был похож на облако. Глубокий старик в монашеской рясе, высокий и жилистый.
– Фин я не вижу, он живой?
– Да, у него дух, – сильфир сглотнул, – как у армии…
– НЕ НУЖНО УБЕГАТЬ, – сказал старик на чистейшем языке Холмов Мастеров. – Я НЕ ВРАГ.
Он шел к ним, на его следах оставались небольшие вихри ветра. Рюга и Фин застыли подавленные мощной аурой. Старец продолжал приближаться пока не подошел на десять шагов.
– СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ! – закричала Рюга.
– НЕ К ЧЕМУ БОЯТЬСЯ, – ответил он, и сделал еще шаг. Его голос разносился эхом, хотя ему не отчего было отражаться.
– Стой!
– ХОРОШО, ДИТЯ, ТЫ – ПИЛИГРИМ?
– Да.
– ТОГДА ТЫ ДОЛЖНА ПОДЧИНИТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО Я – ПАТРИАРХ.
Рюга проглотила язык, накоротко ее глаза вспыхнули, наконец гон разглядела его дух. – «Даже если бы я была свежая, я бы и пальцем его не тронула…» – подумала девушка и дрожащим заговорила голосом.
– Назовись.
– КАШИМ, ЗОЛОТАЯ ЛАДОНЬ.
Девушка замерла.
Затем наклонилась к сильфиру.
– Фин, надо бежать, – прошептала она, не сводя глаз со старика.
– Как мы…
– Быстро! – крикнула гон и рванула на таран.
Рюга не знала что произойдет, она встала носорогу на голову и сформировала гигантский костяной щит, который прилегал к левой руке. Облачный силуэт патриарха не двигался.
– ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОДЧИНЯЕШЬСЯ? – спросил он за миг до столкновения.
Рюга не ответила, сердце взбесилось, она вложила в щит весь оставшийся дух, – «Не пройду!» – пронеслось у нее в голове, – «Я с тобой».
Носорог в финальный момент повел рогом, чтобы ударить старика как можно сильнее. Зверь видел, что перед ним непобедимый враг, но не смог предать боевой настрой хозяйки. В последний момент кости щита обволок зеленый слой духа.
Раскололось все: щит, рог и патриарх.
Они прошли насквозь, облака, сжатые в одной точке, влажной моросью разлетелись по всей округе. Гром и молнии, замерцали-загремели по всей округе, плавя песок. Фин не отставал, вместе они выбежали из мокрой завесы. Рюга оглянулась.
Старик снова сформировал свое тело, он не гнался за ними. Девушка увидела жест, которого боялась больше всего. Старик поднял руку с горизонтальной ладонью и соединил мизинец, большой и указательный пальцы.
– Валим, Фин!
– Но, – сильфир задыхался, а Таршин, перепуганный до смерти, блеял без умолку. – Он не гонится за нами.
– Отдал приказ!
– Что это значит?
– Патриархи не делают грязную работу сами, –