ты мне? – Принц прищурился, всматриваясь в человека, стоявшего на краю оврага.
– А, по-твоему, я с зайцами разговариваю? – иронично спросил незнакомец. – Они, конечно, могут слушать. Но собеседники из них никудышные.
Незнакомец спускался к Принцу. Из-под его сапог летела опавшая осенняя листва.
– С прибытием, парень, – сказал он, приближаясь к Принцу.
– Ваше высочество, – поморщившись, сказал Принц.
– Ну что ты! Ко мне можно обращаться запросто, без церемоний, – последовал весёлый ответ.
– Да уж, очень смешно. Я имею в виду, что я – принц.
– Как скажешь, – беспечно ответил чужак.
Наконец Принц смог разглядеть его как следует. Высокий, жилистый человек. Длинный подбородок покрывает щетина, тёмные с проседью волосы взъерошены. Глубоко посаженные серо-зелёные глаза глядят с лукавством. Под блестящим кожаным жилетом надета серая рубаха из грубого полотна. Штаны заправлены в высокие сапоги. На поясе висит короткий меч.
– Меня зовут Джорро, – незнакомец протянул руку Принцу.
Принц оглядел обветренную руку с грязными ногтями и высокомерно проигнорировал приветствие.
– Неужто сейчас принцев воспитывают грубиянами? – Джорро грустно покачал головой.
Лицо Принца налилось кровью, он молниеносно выхватил меч. Джорро вздохнул и устало потёр переносицу. Он даже не сделал шаг назад, что впечатлило Принца.
– Каждый раз одно и то же, – пробормотал Джорро. – Слушай, ты ехал много дней, сражался с дикими зверями, разбойниками, ел пережаренное мясо… И вдруг пролетел половину леса, пересчитал головой деревья, кочки и оказался здесь. Ты устал и не хочешь драться со мной. Ваше высочество, – добавил он с иронией.
– Да, всё так и было, – удивлённо ответил Принц. – Но откуда?.. Откуда ты знаешь?
– Я вытащил с полдюжины принцев из этого оврага. Все они топтались здесь, – Джорро обвёл рукой место. – А теперь и ты объявился, – добавил он.
– Где здесь? – в голосе Принца послышалось недовольство – из незнакомца приходилось вытягивать каждое слово.
– В нашем лесу. Да не волнуйся, – беспечно ответил Джорро. – У нас не так уж и плохо. Давай сначала выберемся отсюда, и я отведу тебя в город.
– Какой ещё город? – рявкнул Принц. – Я же должен был целовать девушку там, – он махнул в сторону, из которой прилетел. По крайней мере, он думал, что сторона была правильная.
– Ты слишком громкий для принца. А что до поцелуев, ты волен делать всё, что пожелаешь. Но здесь, в лесу, ты никого подходящего не найдёшь. И это ещё одна причина идти в город.
Джорро подмигнул Принцу, развернулся и зашагал вверх. Юноша растерянно провёл рукой по густым волосам, огляделся и последовал за Джорро. Принц не привык ходить и жалел, что его великолепный белый конь остался рядом с громоздким хрустальным гробом. Кстати, какому тупице пришла в голову идея создать хрустальный гроб?
Принц чувствовал облегчение, хотя ему