у нас тут немного… отъелся, – с улыбкой ответил Джорро, бросая взгляд на Пальца. – А это, – Джорро повернулся к коту, – наша прекрасная Мурркиза. Когда-то была кошкой в сапогах, а теперь служит в страже.
– Я всегда думал, что в сапогах ходил кот, – сказал Принц.
Джорро вздохнул и пробормотал:
– Зря ты это сказал…
Зелёные глаза Мурркизы вспыхнули. Она медленно подошла к воротам, прыгнула на деревянный столб и, цепляясь когтями, взобралась на самый верх. Устроившись на воротах и свесив пушистый хвост, кошка холодно спросила:
– А ты думаешь, что кошки глупее котов?
– Прости, я вовсе не хотел…
– Никто не верит, что в сапогах была именно кошка! – гневно произнесла Мурркиза.
– Принц новичок, дорогая, – примирительно сказал Джорро. – Он скоро узнает, какая ты умница. А какая ты красавица, он уже видит.
Лесть немного успокоила Мурркизу. Она поднялась и сказала:
– Моё дежурство окончено. Не вижу смысла оставаться.
Кошка прыгнула вниз по другую сторону ворот.
– Никогда не дожидается, когда её сменят, – вздохнул Джорро. – А ты, я вижу, умеешь заводить друзей. Ну что ж, пойдём, – он сделал приглашающий жест.
Джорро и Палец налегли на ворота и те открылись с душераздирающим скрипом. Принц и его новый знакомый вошли внутрь.
– Добро пожаловать в Тейлстоун! – сказал Джорро. Принц с любопытством разглядывал всё вокруг, пока они шли по улицам. Мощёная мостовая была неровной, а кое-где не хватало камней. Краска на стенах некоторых домов облупилась. Наряды прохожих отличались яркостью и пышностью, но были сшиты нелепо.
– У нас не хватает мастеров, – объяснил Джорро, проследив за взглядом юноши.
– Странно, в нашем королевстве полно мастеров, – ответил Принц.
– Но почему-то сюда они редко попадают…
– Поэтому тут всё такое?.. – Принц обвёл улицу рукой.
– Какое? Убогое? Неказистое? – с досадой спросил Джорро. – Не слишком изящное для вашего высочества?
– Слушай, не надо на меня набрасываться! – примирительно сказал Принц. – Я помню, каким аккуратным было моё родное королевство… А тут всё такое… другое.
– Потому что почти каждый, кто сюда попадает, не владеет никаким нужным ремеслом, – отрезал Джорро. – Например, ты принц… Мурркиза вообще кошка… А там, в замке на холме, – Джорро махнул рукой, – живёт магический народ. Всякие волшебники и феи-крестные.
– Они вам не помогают?
– Верховный маг Айдор порой покидает замок и делает что-то полезное для города, – сказал Джорро. – Другие помогают только за деньги. Иногда мы покупаем у них разные волшебные штуки. В остальное время чародеи сидят в замке, колдуют и пытаются понять, откуда у нас появляются такие, как ты.
– Но это же важно! – возразил Принц. – Разве нет?
– Да что в этом важного, парень? – воскликнул Джорро. – Допустим, ты был недостаточно хорош для своей сказки. Тебе от этого станет легче? Ты попал