свет пробивался сквозь деревья, словно по лесу шагало солнечное войско с сияющими копьями. Лучи освещали капли росы на паутине, терпеливо созданной каким-то трудолюбивым пауком.
Этим чудесным утром даже гномы были благодушными. Они выбрались из-под земли на поляну и, сев на землю, удобно расположились за огромным пнём, который заменял им стол. Крукки, взяв огромный чайник со щербатым носиком, с важным видом разливал по чашкам дымившуюся жидкость – гномий чай. Этот странный напиток гномы делали из растения, которое находили в пещерах и высушивали. Они называли его искрушкой за то, что в темноте оно испускало зеленоватые искорки.
Брога с блаженной гримасой почёсывал всклокоченную бороду грязной пятернёй, а потом остановился и прислушался. Откуда-то поблизости раздавался звук, похожий на надоедливый громкий комариный писк. Иногда он прерывался судорожными всхлипываниями. Гномы переглянулись с видом заговорщиков.
– Неужто у нас тут завелось булькающее болото? – невозмутимо спросил Брога.
– Так бурлит живот дракона после шипучей яблочной, – посмеиваясь, прокомментировал Крукки.
– Помнишь, как у волшебников протёк большой котел с каким-то вонючим варевом? Звуки были похожие, – заявил Снорг. Он отпил из чашки, изящно выставив грязный мизинец, на котором тусклым светом блестело кольцо.
– Хватит! – раздался сердитый голос. – Вы знаете, что я здесь!
– Ой, кто это? – с притворным изумлением спросил Снорг.
– Это же Биз! – хлопнув по лбу татуированной рукой, воскликнул Крукки.
Брога раскрыл рот, из которого вылетел зелёный пар от чая, и спросил скучающим голосом:
– Зачем ты пришла сюда, Биз?
– Мне всё равно куда идти! Меня никто не видит… Если я с кем-то заговариваю, люди подскакивают, словно на них пчёлы напали, и машут руками…
– Должно быть, забавное зрелище, – хмыкнул Снорг. – Стоило тебе стать невидимой – и тебя начали замечать.
– Как вы поняли, что я здесь? – подозрительно спросила Биз.
– Мы гномы, Биз, – насмешливо ответил Брога. – Тот, кто долго живёт в темноте, видит больше, чем позволяют глаза верхнего народа.
– Хочешь искрушки, Биз? – неожиданно спросил Крукки. Снорг поперхнулся чаем, а Брога хмыкнул и снова выпустил клубы зелёного пара. – Она сделает тебя видимой. – Крукки с преувеличенной галантностью протёр чашку рукавом и налил дымящегося напитка.
– Ты уверен, что мне это поможет? – с сомнением спросила Биз.
– Уверен-уверен, – Крукки подмигнул братьям. – Тебя точно снова увидят, это я обещаю.
Все замолчали. Чашка поднялась в воздух и наклонилась. Раздался едва слышный звук – это Биз осторожно отпила чай. Вкус оказался довольно мерзким, но ничего страшного, будто, не случилось. Биз сделала ещё один глоток уже смелее.
– Ну как? – с беспокойством спросила юная волшебница.
– Ты прекрасна, Биз, – издевательски ответил Крукки.
Снорг и Брога сдавленно хрюкнули,