были ещё молоды, у них будут другие дети, а у него впереди – мечта!
А у него впереди – служение Владыке!
А у него впереди – слава!
Бытие частью настоящей элиты…
…Так думал Рик до того, как сам стал частью это «элиты».
Каким же наивным он был!
Каким же глупым мечтателем, незрелым мальчишкой он был…!
И что же в итоге…?
Где же то благородство, воспетое в песнях бардов и стихах высокородных господ?
Где же та практически святость…?
Кроме фанатичной преданности своему Владыке, кроме высокомерия, кроме пренебрежения по отношению мирным жителям империи нечего и не было в них, этих зазнавшихся, самовлюбленных цепных псах короны.
И он стал таким же.
Не мог не стать.
Вот тебе и мечта…
Вот тебе и слава…
Тогда ещё юноша, Рик быстро разочаровался в своей мечте, но пути назад уже не было – клятвы были принесены, отказаться от собственных слов – невозможно. И, видя то, чем стали некогда лучшие из лучших, Рик понял, что его долг – попытаться что-то изменить. Хотя бы попробовать воспитать в младших то, что так ярко горело в нём самом…
Хотя бы попытаться…
Может, хоть для них не будет всё потеряно.
…А потом – были война с Цавербой, встреча лицом к лицу с Его Королевским Высочеством Руни и Лордом-Защитником Талурена Мару Тиори. А потом – поход на Цавербу, сбитые, падавшие из-под самых облаков драконы. Драконы, которых преображали и заставляли сражаться против них.
Потом – были кровь и грязь, сожженные редкие леса, бывшие для их врагов священными.
Потом – была смерть товарищей и появившаяся ожесточенность.
Потом – пришло понимание.
Он не мог изменить что-то, будучи просто старшим адептом, нужно было иметь титул и реальные заслуги за спиной. Нужно было имя, гремевшее в песнях уличных музыкантов. Нужно было стать легендой в умах юных, чтобы иметь возможность хоть что-то исправить.
И за семь минувших с того момента лет Рик стал мастером, получил под своё командование боевую тройку и дюжину юных, ещё неоперившихся Всадников, с горящими глазами и жаждой менять мир к лучшему. Которых ещё нужно было учить и учить… Которые не сумели ещё образовать связь с каким-то из драконов. Таких, каким он сам был когда-то…
Они уже не были учениками, пусть и отзывались на «сие», но их идеалы всё ещё были гибки, а вера в старших – неоспорима.
Теперь в глазах всей этой молодежи он – дае Рик Феан; самый юный всадник, получивший титул Мастера; один из сильнейших сайши, способный сражаться наравне с легендарными Лордами Ближнего Круга.
Единственный человек из Мастеров.
Всадник Шаи.
Теперь он – легенда и пример для подражания, о чьих подвигах рассказывали юнцы друг другу, смотря на кого они сами желали облачиться в черно-алое и нести миру волю Владыки.
Теперь он должен был спасти их от того кошмара, который их ждал.
Да не погаснет эта вера в справедливость в их глазах… Пусть будут продолжать