из крепких веток. Внутри сидели еще двое пленников. По их неестественно вытянутым губам всем стало понятно сразу, что они из племени утконосов.
– Завтра у Царя Гиен день рождения. Будете ему подарка, – сказал один из охранников клетки.
– Он из вас мясной ассорти делать, – загоготал другой.
– Разноцветный салата, – прыснул от смеха третий.
Руки пленникам никто не развязывал до утра. Стража менялась за ночь несколько раз. Дисциплина была у них на высоте. Охранники даже не отвлекались ни на что. Просто по двое стояли и глазели на свою добычу.
– И помолиться не можем никак, – печально шепнул Сон.
– Без молитв мир окунается во тьму, – сказала Сол.
– И мой отец так говорил, – поддержал Бакр.
– Молчи сиди! – прикрикнул на них охранник.
Молодые люди замолчали. Спать не хотелось. Даже рыбак не закрывал глаз.
С рассветом клетку открыли и вытолкали всех пленников наружу.
– Пошла все, – крикнул предводитель пограничников, указывая направление, куда следовало двигаться, – Иди за тот.
Вперёд вышел высокорослый лесной в мохнатом плаще. Он подал знак рукой и пошёл. Будущее ассорти поплелось за ним. Шествие замыкали несколько воинов.
Утро было прохладным, но ближе к полудню стало невыносимо жарко. Ни их провожатый, ни охрана, не показывали признаков усталости или желания передохнуть. Только один раз, когда Сол споткнулась, один из них сказал:
– Иди ровна! Иди быстра! Праздник надо успевать!..
Уже под вечер, когда молодые люди устали так, что, казалось, не смогут сделать ни единого шага, впереди показалось какое-то большое, огороженное частоколом поселение.
– Пришли, – обернувшись, сказал идущий впереди, – Дом Царя Гиена.
Пленники облегченно вздохнули. Но мысль быть сегодня съеденными не давала им покоя. Как ни крути – такая смерть мало кому понравится…
Пройдя сквозь большие деревянные ворота, молодые люди увидели чудовищную картину. Внутри частокола всё было завалено человеческими черепами и костями скелетов. Большие шалаши были сшиты из кожи… Из чьей именно, товарищам даже думать не хотелось…
Их повели к большой центральной площади. В центре было установлено огромное костровище, огороженное грубыми досками для танцев. Тут же стояло большое кресло для вождя. На нём и сидел виновник торжества.
– Подарка для Царь Гиен, – низко поклонившись, сказал провожатый лесной, – Поймали на граница утра.
– Хорошо, – одобрительно кивнул вождь, потряхивая головой и звеня огромными серьгами, – Давай сюда! Смотреть буду!
Пленников вывели вперёд. Царь Гиен внимательно всех осмотрел.
– Хороший мясо, – одобрительно закивал он и облизнулся, – Редкий мясо…
Ребят передернуло от ужаса.
– Но сначала веселить меня…
К вождю тут же подбежал один из воинов и что-то зашептал ему на ухо.
– Ты рыбак? – спросил вдруг