танцующих распался. Перед вождём предстал сгорбленный седой шаман. На его посохе извивалась живая змея.
– Привет тебе, Глаз Филин, – учтиво поздоровался вождь с прибывшим.
– С днём рождения, – в тон ему ответил шаман.
– Ты к нам на праздника?
– Почти, – сухо ответил шаман и повернулся к пленникам. Затем он поднял свой старческий палец с длинным ногтем, показал на Сол и громко произнёс, – Эту островитянку вы есть не будете. Она нужна императору. Отдай её мне…
ГЛАВА 12
Да, друг мой, иногда зло приобретает совсем чудовищные формы. Нет ничего более противоестественного, чем людоедство. Тебе было противно об этом читать. А представь, каково мне было об этом писать? Давай надеяться, что в этой главе мы с тобой покинем это ужасное место…
После того, как шаман произнес свои слова, вокруг воцарилось молчание. Почти никто не понял, что он имел в виду.
– Что ты сказать? – не понял уже успевший выпить какой-то браги вождь.
– Эта девушка – принцесса. Её нельзя есть. Она пойдет со мной…
Вдруг кто-то из толпы заорал:
– Съесть принцессу! Съесть принцессу!!!
И множество глоток подхватило эти слова с диким упоением:
– Съесть принцесса, ем принцесса, ам принцесса…
Толпа надвинулась на пленников. Вождь только развел руками:
– Гиены голодна. Ты их слышать…
– Ладно, – шаман опустил голову низко, покачал ею и произнёс, – Хорошо, входите. Мне нужна ваша сила…
В это мгновение змея с шипением переползла с посоха говорившего к нему на руку, потом на шею и, наконец, обвилась вокруг головы.
– Спасай людей, Царь Гиен, – только и успел произнести шаман, как его тело вдруг неестественно выгнулось назад, потом бросилось вперёд. И затем еще четыре непонятных движения. И после шестого броска глаза лесного запылали огнём…
– На колени, ничтожества! – донеслось изо рта выпрямившегося во весь рост одержимого, уже совсем другим, утробным, хриплым голосом, – А-ха-ха-ха!!!
Тело шамана щелкнуло пальцами обеих рук, и пламя костра изменило цвет с оранжевого на ярко красный.
– Это наша добыча, поужинаете остальными…
Шаман указал пальцем на веревки утконосов, и они тут же сгорели в один миг.
– Хватайте принцессу, утки! Нам пора уходить…
Но хозяева были не из робкого десятка. Они похватали копья и ринулись на говорившего.
– Назад, глупцы, – произнёс шаман и махнул рукой. Тут же наступавших отбросило далеко в стороны, – Тушите лучше ваши шалаши…
С этими словами пламя костра вдруг поползло, как паутина, по земле прямо к жилищам лесных. Они тут же вспыхнули неестественно красно-чёрным пламенем.
Людоеды испуганно попятились и разбежались спасать имущество.
– Вам повторить приказ? – обратился одержимый к утконосам, – Девку хватайте быстро.
Те не заставили себя упрашивать, подбежали к Сол и подняли