ТЫ СКАЗАЛ? ЛИБО ИЗВИНЯЙСЯ НА КОЛЕНЯХ БАРОНИШКА, ЛИБО СМЕРТЕЛЬНАЯ ДУЕЛЬ.
– Согласен на дуэль. – громко и чётко произнес барон.
Не ожидавший такой наглости аристократ, не нашёл ничего умнее, как выхватить шпагу и направить её в сторону барона.
В этот момент к ним подбежал церемониймейстер с гвардейцами. Эта парочка привлекла уже всеобщее внимание.
– Господа, успокойтесь.
– Нет, – несколько отрезвев, увидев имперскую стражу, сказал граф. – Сатисфакция, немедленно!
– Император дозволил вам провести дуэль, но без смертоубийства. Господин Император не желает омрачать этот праздник смертью.
– Хорошо, до первой крови.
Поклонившись, церемониймейстер организовал круг в свободном месте зала и пригласил дуэлянтов. Зачитал правила дуэли.
– Где твоё оружие, барон? – вызовом спросил граф.– Мне, чтобы убить или не убить вас, достаточно моей трости. – с спокойствием, опершись двумя руками на трость, ответил барон.
Граф лишь фыркнул, ещё больше взбесившись, но шпагу заменил на боевой одноручный меч.
– Закончите быстрее. – с леностью сказал Император
Поклонившись, дуэлянты начали. Удар, удар, уклонение, парирование. Барон двигался с такой грацией, что его трость казалась частью его тела, будто она была оружием не меньшей силы, чем меч. Он не сражался, он играл. Каждый его удар был осмысленным, направленным не только на победу, но и на унижение соперника. Граф был просто игрушкой в его руках, и каждый раз, когда он заставлял его ошибаться, барон наслаждался этим, как хищник, который играет с добычей. В одну из стычек барон воспользовался ошибкой графа, перехватив трость за конец, и с силой ударил черепом-набалдашником по челюсти графа, обагрив его в цвет алой крови. Граф в свою очередь упал на пол, не в силах встать.
За боем наблюдала и принцесса, и выражение лица барона не ускользнуло от неё. Это было лицо безумца, кровожадного. Он упивался боем и пролитой кровью. Девушке стало не по себе. Её тело покрыл холодок и мурашки от зрелища крови на полу, её начали захлестывать эмоции. Она побледнела, не подавая виду, но в памяти всплыл тот эпизод из конюшни, как её отец убивал молодого конюха.
К дуэлянтам подбежал церемониймейстер, склонившись над телом графа с зеркальцем.
– Он жив. – приводя себя в порядок, сказал барон. – Вина. – протянув руку, он взял бокал, подаваемый Иваном, но на этот раз это было вино из личных запасов барона.
Вечер постепенно стихал, часть аристократов ушла, не выдержав опьянения.
Тут встал император, взял бокал и подозвал дочь.– Вот и закончился вечер, благодарю всех, кто пришёл. Сегодня я созвал вас, самых достойных людей империи, чтобы отметить день рождения моей дочери. И решить два вопроса.
Лея начала внимательней слушать, ведь вот часть ответов, она внимала каждому слову отца.
– Все вы знаете и помните войну с демонами, которая дала начало нашей империи. Помните жертву героев, которые отдали жизни за наши. У меня есть две новости. Разведка сообщила, что демоны хотят снова вторгнуться на наши земли.