но бал вот-вот начнётся, и госпожи бонны велели мне отыскать принцессу, чтобы помочь ей подготовиться. А чтобы не терять время, я решил сразу взять её любимый парфюм… с вашего позволения, конечно.
Император сделал шаг вперёд, разглядывая мальчика, словно пытаясь прочесть его мысли.
– Что ж, – протянул Император, сделав паузу. – Похвально, мой мальчик, не ожидал, что ты будешь так сильно предан моей дочери и инициативен. Это вызывает уважение.
– Спасибо, Ваше Величество, за похвалу, я буду стараться ещё усердней, – ещё раз поклонившись, ответил Дориан.
– На счёт праздника…
– Да, Ваше Величество?
– Тебя там не будет.
– Но… – начал было Дориан, но слова застряли у него в горле. Император резко схватил его за ворот и приподнял над полом, гневно всматриваясь в его испуганные глаза.
– Тебя. Там. Не будет. Ты понял меня, мальчик?
– Да, Ваше Величество, – с трудом выдохнул Дориан.
– Чудесно.
В этот момент дверь распахнулась, и принцесса, застывшая в проёме, широко раскрытыми глазами смотрела на отца, который одной рукой держал её маленького друга на весу. Его лицо выглядело очень озлобленным, а в лице Дориана читался страх, даже скорее ужас, но в то же время мужество.
– Что… что здесь происходит? – дрожащим голосом спросила она.
Император мгновенно отпустил Дориана, поправляя манжеты и восстанавливая свой спокойный, невозмутимый вид.
– Дориан искал тебя и хотел взять твой парфюм. Ты уже готова к празднованию?
– Да, отец.
Император кивнул, величественно прошёл мимо дочери и, покидая комнату, негромко произнёс:
– Не опаздывай. Гости скоро прибудут.
Когда дверь закрылась, принцесса резко повернулась к Дориану:
– Дориан, ЧТО ЭТО БЫЛО?! – еле слышно прошипела принцесса.
Дориан быстро пересказал принцессе весь разговор и события, включая своё поручение: сломать замок, подготовить экипировку и плащ, а также разведать путь от покоев до выхода в город.
– Принцесса, это всё… обязательно?
– Дориан, я всё решила. Обратного пути нет.
– Можно мне… с вами?
– Нет. Дориан, мы это уже обсуждали. Так ладно, нужно завершать подготовку к балу.
– Прин… сестрица Лея, – подойдя к принцессе, он обнял её, Дориан пытался не заплакать и выглядеть мужественно, но глаза у него уже были мокрыми и красными.
– Дориан, всё будет хорошо, – погладив его белые кудри, ответила принцесса. Присев на колено, она посмотрела ему в глаза. – Дориан, ты же мой рыцарь-защитник, ты не можешь плакать, всё будет хорошо, мы придумали хороший план, и мы справимся, осталось ещё немножко. Давай успокоимся, у нас ещё есть работа. Я надеюсь на тебя.
– Да. Принцесса, – с решимостью посмотрев ей в глаза, сказал покрасневший мальчик. – Вам нужно спешить, а у меня есть ещё работа.
Глава 4. – Неприятные новости
До бала оставалось несколько часов, и атмосфера в замке становилась всё более напряжённой