решил проверить базу знаний, хранящихся в оболочке, взятую напрокат. Раздвинув конструкцию, он лёг внутрь, укрепил голову, сдвинул створки и подключился к оболочке. Разочарованию его не было предела. Оболочка, будто намеренно опустошённая, прежде чем впустить в неё путешественника, была абсолютно пустой. Возможно, на Марсе так и было принято, но это насторожило Максима, и он заблокировал скачивание информации из своего АСТРО в оболочку, взятую напрокат. «Завтра разберёмся», – пробормотал он и уснул.
Рассветало на Марсе так же стремительно, как и темнело. Свет, проходящий сквозь перекрытия комнат, не задерживался отражающим и скрывающим приватность жильцов напылением. Открыв глаза, Максим увидел, что спальное место Смотрителя пустое. Он раздвинул конструкцию, поднялся и, свесив ноги с кушетки, стал прокручивать планы на сегодняшний день.
– Так… Помимо прямой задачи по укреплению грунта, нужно найти способ связаться с Предками или, как минимум, найти возможность оставить им своё послание.
Из бумажной коробки стали доноситься шорохи.
– Грызлик! – вскрикнул Максим.
Спрыгнув с кушетки, он подошёл поближе. Коробка вряд ли смогла бы удержать её обитателя, если бы тот попытался вырваться, но, несмотря на это, она использовалась в качестве надёжного барьера. Максим уже было взялся за крышку, чтобы заглянуть внутрь, как услышал шаги, а затем и голос Смотрителя.
– Я же сказал, не стоит этого делать, пока он голоден.
– Любопытство, – оправдываясь и потирая руки о халат, Максим сделал шаг назад.
В руках Смотрителя был мешок килограммов на пятнадцать, напоминающий мешки с углем для барбекю. Насыпав в тарелку что- то, похожее на камни, он поставил перед ней коробку и отошёл в сторону. Достав из шкафа палку с крюком, он подцепил крышку коробки и выпустил Грызлика.
По размерам Грызлик был не больше обычной кошки, дынеобразной формы, апельсинового цвета, на шести коротких лапках, похожих на спицы, с глазами без белков, размещенными широко друг от друга. Рот у Грызлика занимал пятую часть его тела, в нём прятались три ряда зубов алмазной прочности.
– Ух ты, – взволнованно вскрикнул Максим. – Чем Вы его кормите?
– Метеоритами.
– Ну да, чем же ещё.
– Грызлики – единственные существа на планете, способные жить как в океане, так и на поверхности Армса. Ценность их не только в том, что они являются источником света, но и производителями плодородного слоя.
– Кажется, я догадываюсь, откуда берётся плодородный слой, – прикрыв рот рукой, Максим попытался изобразить шутку. А светятся они за счёт чего?
– Из-за радиации в метеоритах.
Грызлик закончил перемалывать корм и выдал продукт переработки.
– Это и есть плодородный слой? – спросил Максим.
– Он самый.
Смотритель достал из шкафчика шланг и бесшумно всосал порцию плодородного слоя, не оставив