это добро и был таков.
– Ты к нему несправедлив. Ведь так он своих товарищей под гнев избы подставит. Нет, я конечно, ничего им не сделаю. Но он того знать не может…
После этого кот демонстративно залез на печь, а девица бегала по горнице, не находя себе места.
– Придет. Он точно придет… – шептала она.
Изба ерзала и переживала вместе с ней. Хотя Алёнка чувствовала её сомнения. Чудышку не нравился Серуня, и будь её воля, убралась бы отсюда по добру по здорову.
– Видишь? Чего я говорил… – не утерпел наконец кот. – Кинь репку. Твой Серуня уже далеко…
Изба дрогнула, словно подпрыгнула от радости. Алёнка, как наяву, увидала побирающегося к дверям человечка.
Тук-тук-тук! Алёнка просияла:
– Я же говорила! Людям надо верить!
Она распахнула дверь. На крыльце переминался с ноги на ногу давешний мужичок.
– Ну чево. С деревенскими я погутарил. Во! – он с трудом затащил внутрь большущий мешок и с грохотом бухнул его на пол.
Алёнка с торжеством глянула на печь, где за трубой прятался кот. "Вот видишь!"– говорил её взгляд.
Серуня тем временем огляделся и прошелся по горнице.
– Так. Чего скажу. Тебе без мужика нельзя. Где это видано, чтобы девица, да одна обитала. Это старая бабка могет одной быть! А молодая девица…
Он захихикал и уставил на Алёнку свои острые, как иголки, глазки. У той радостное выражение застыло на лице, как маска.
– Жить вместе станем, – деловито продолжал мужичок. – Я…
Он встал на ципочки и заглянул на палати.
– … на печи. Ты на лавке лягешь. Ну, гы… – он расплылся в ужасной ухмылке и захихикал, потирая грязные ладони. – Покуда я тебя не призову. Хы-хы-хы!
– А я?! – возмущению кота не было предела. – Я на печи всегда спал!
– Ктой это тут? А, кот. Кот на улицу пойдет! Ишь, распустился. Палати они ить для людей.
– Но позвольте, – Алёнка до сих пор стояла, утратив дар речи от такой наглости. – Мы вас не звали. Отчего вы решили, что мне надо…
– А меня не надобно звать, – Серуня хихикнул. – Я сам, значит, прихожу. А девице нельзя одинокой быть. Девице нужон мужик. Значится я таков и есть.
Алёнка отступила, мотая головой.
– Нет, это какой то сон. Кошмар. Мне никто не нужен. Мы с избой и котиком уж как-нибудь сами…
– Так! – голос Серуни сделался строгим. – Ты мне тут не распускайся. Сказано девке мужик нужон, стало быть так тому и быть! А ты давай смирись! Не то поколотить тебя придется!
Алёнка ощутила такое внутреннее недоумение и обиду, что не удержала слез. Я его пожалела, не стала пугать. Я даже не противилась, когда он обманул и очернил нас в глазах деревенских. Но как он?!.. Откуда столько наглости?! Как такое умещается в одном человеке?!
Хлоп! Из глаз её посыпались искры. Серуня влепил ей звонкую пощечину. Алёнку бросило на пол, рот наполнился соленым. Она замолкла, сидя на полу и глядя на мужика широко распахнутыми глазами.
– Так вот! – сказал тот и притопнул ногой. – В следующий раз кулаком получишь…
Алёнка