с ними поговоришь? – проговорила Алёнка, просительно глядя на Кику.
– Ну уж нет, – та передернула плечами. – Ты хозяйка, тебе и разбираться. А я уж расскажу кому следует о твоих достижениях.
После этих слов зеленоволосая скрылась за дверью в Любую комнату, всем видом демонстрируя, что компания Волчика ей милей, чем какие-то там людишки. Алёнка вздохнула и осторожно выглянула в окно.
– Не ушли? – с надеждой спросила она.
– Нет, – сурово ответил кот. – Чего трусишь? Там один мужик. Иди и покажи ему, где раки зимовье строят. Яга их всегда ух где держала!
Котофей сжал лапу в мохнатый кулачок. Алёнка вздохнула и потопала к дверям.
Ду-ду-ду-дум! – двери распахнулись с весьма зловещим звуком, девица передернула плечиками и ступила на крыльцо. И надо же такому случиться, сапожки именно в тот момент решили взбрыкнуть. Девица выдала крендельца, потом оступилась и плюхнулась в траву рядом с мужичишкой, склонившимся в униженной согбенной позе.
Тут же подскочила, смущенно оправляя юбку. Надо же было так обмишуриться перед гостем. Но гость даже не заметил её позора. Маленький мужичок коленопреклонно лежал в траве, напуганно вжимая голову в землю. Тело его подрагивало.
Ту-дум, дуду-дум! Алёнка обернулась. Изба выводила окнами и крыльцом зловещие рулады. Вокруг куринных ног плыли клубы тумана, да и сами ноги были расставлены так, чтобы гость мог разглядеть огромные когти, взрывающие грунт.
– Тише, Чудышко! Ты его пугаешь! – воскликнула девица. Она подскочила к мужичишке и заговорила что-то ласковое и тихое. Когда рукой коснулась его плеча, он вскрикнул и вжался ещё сильнее.
– Не бойтест! Все хорошо, – мягко говорила Алёнка. Изба перестала издавать угрожающие звуки, даже туман как-то поприсел и сделался прозрачней.
Мужичок перестал дрожать и сел, уступая её настойчивости. Тут же вскрикнул и поскакал на заду назад, панически отталкиваясь ногами. Алёнка оглянулась и увидела, что изба зажгла окна красным.
– Чудышко, ну что же ты, – воскликнула девица. В голосе звучало столько укора, что изба сжалась и присела. Окна потухли, зловещая музыка совсем затихла.
– Вот. Видишь? Все хорошо. Вам ничего не угрожает!
Мужичок перестал перебирать ногами, уставился на нее. Какое-то время в распахнутых глазах плавали клочки страха, потом проступил смысл.
– Ё! – выговорил мужичишко. – Ктой-то?!
Алёнка, наконец, смогла его рассмотреть. Круглолицый, рябой. Волосы торчат клочьями, словно кто-то их драл. Одет в изрядно ношеные рубаху и порты, на ногах лапти, такие же драные, как вихры.
– Не бойтесь, – повторила девица. – Вам ничего не угрожает.
Он ошарашенно лупал глазами по сторонам, взгляд то и дело останавливался на Алёнке и снова сновал вокруг. Избу старательно оббегал по дуге.
– А, это, – проговорил он, уставившись на девицу, – Яга, наша разлюбезная. Ить, где?!
Говорил отрывисто, часто облизывал губы.
– Яги нет, – пискнула Алёнка. – Я за нее!
– Ты-ы?! – глаза мужичишки перестали бегать и уткнулись