я составил своё главное мнение об англичанах. Люди там имеют некое особенное свойство. Оно заставляет их считать себя превыше всех остальных. И они имеют основания для этого. Но в Лондоне все ходят в глубоком молчании, а это угнетает. И ещё там туман. Там всюду жгут уголь и топят камины. Бельё к вечеру становится чёрным от сажи. Как там можно ходить прилично одетым?
Шевалье подошёл к камину и поправил щипцами дрова. Сырые дрова противились огню и не разгорались.
– Самое для меня было потрясающим в Англии – это бумажные ассигнации вместо серебряных и золотых монет. Как же нужно быть уверенным в своих деньгах и в своём Правительстве! Даже оплачивать карточные долги золотыми монетами считается там дурным тоном.
– Как долго вы пробыли там, шевалье?
– К сожалению недолго. Около года. Меня ждали неотложные дела на континенте, – ответил шевалье, не уточняя, что будучи обвинённым в мошенничестве, причины спешно покинуть Англию не совсем были связаны с его занятостью.(14)
– Затем я путешествовал по Пруссии, где был представлен королю Фридриху.(15) Как его ещё называют в Европе – старый Фриц. Я нашёл его дворец Сан-Суси восхитительным. Это второй Версаль. Король Фридрих, несмотря на свой мрачный вид, оказался большим поклонником музыки. Я был представлен ему на музыкальном вечере. Вы знаете, моя милая, я ведь довольно хорошо играю на скрипке и мне представилась возможность показать это.(16) Вы любите музыку, фройляйн?
– Конечно, шевалье, я играю на арфе и клавесине. Но, к сожалению, сейчас мы не на музыкальном вечере. У меня нет возможности это показать.(17)
– К сожалению, прелестное дитя, к сожалению. От этой встречи у меня осталось ещё одно воспоминание. Король Фридрих ни разу не дослушивал до конца ответы на вопросы, которые сам же и задавал. Немного вина? – спросил он девушку, подойдя к столу.
– Благодарю вас, немного.
Шевалье наполнил бокалы и вернулся к камину. Он молчал некоторое время и глядел на пляшущие язычки пламени. Огонь уже подсушил влажные поленья и разгорался с новой силой.
– Затем я направился в Санкт-Петербург. У меня там было одно интересное предприятие. Точнее, у меня былa идея об интересном предприятии. На одном балу я даже был представлен императрице Екатерине.(18) Эта поездка была экзотической! Я смею вас с гордостью уверить, не так много европейцев могут похвастаться таким путешествием. Большинство людей, которые рассказывают об этой далёкой стране, просто черпают свои рассказы от вторых или третих лиц. Или просто придумывают истории, чтобы произвести впечатление, заработать денег, славы, – шевалье презрительно ухмыльнулся.(19)
– Это одна из самых блистательных и роскошных столиц Европы, которые я посетил. Её богатство потрясает.(20) Но, милое дитя, – продолжал шевалье, – утро без дождя или снега там большая редкость. Зимой этот европейский город переносится в ледяную пустыню. И главное, что останется у меня в воспоминаниях – это холод, холод, холод!
Он рассмеялся и театрально протянул дрожащие руки к огню камина.
– Ближе