приятный утренний сон. Голова ее кружилась, как от легкого вина, а сердце впервые за многие годы так учащенно билось от жгучей страсти, не омраченной подозрениями, брезгливостью или страхом разоблачения. И эта страсть вовсе не была сейчас ни постыдной, ни тайной, ни испепеляюще несбыточной. С этим человеком ей было легко, он был свободен от любого рода корыстных побуждений и поэтому бесконечно симпатичен. И главное – он был равным, и общение с ним не было для нее ни унизительным, ни унижающим. Ее муж, которого она прокляла и похоронила десять лет тому назад, взявший ее в первую брачную ночь после пышной «официальной» свадьбы пьяной силой в присутствии давнишней любовницы, невинную тогда еще, чистую и слабую девушку-подростка, и все последующие мужчины – предатели, подхалимы, более или менее волнующие, более или менее достойные, вдруг поблекли, и воспоминание о них стало похоже на пожелтевшую столетней давности фотографию, хранящуюся где-то в затянутом паутиной альбоме на чердаке. Герцогиня вдруг впервые почувствовала себя просто женщиной, привлекательной и тонкой, со своими странностями и причудами, пристрастиями и увлечениями. Не Ее Величеством Великой Герцогиней и Венценосной Потомственной Княжной государства под названием Великое Герцогство, представляющей в своем лице единую абсолютную власть на планете, а просто женщиной – нежной и хрупкой, страстной и увлекаемой до полного блаженства.
Эмиль усадил Великую Герцогиню на переднее сидение своего флаера и уселся сам. Секретарь тоже хотел войти, но невидимая стена преградила ему путь. Герцогиня заметила это и попросила землянина:
– Раз уж ты настоял, чтобы мы поехали в твоей машине, то впусти и его.
– Хорошо, – согласился Эмиль. – Пусть садится, хотя, по-моему, третий – всегда лишний. Это твой телохранитель?
– Да, – Герцогиня улыбнулась. – Он нам не помешает.
– Верю, – Эмиль обнял одной рукой Флорену, а другой небрежно провел по панели управления. – Ну, что же ты, телохранитель, входи.
Секретарь, предварительно пощупав руками воздух, чтобы убедиться, что невидимая стена исчезла, влез на заднее сидение.
Эмиль положил ладонь на только ему ведомые сенсоры и флаер взмыл в небо.
– Покажи, пожалуйста, где этот замок находится, – улыбнулся он Герцогине. – Вот карта.
Перед ними загорелась объемная подробная сканокарта местности.
– Я покажу, вернее скажу, – молвил с заднего сидения секретарь. – Вилла располагается по ту сторону Большого Хребта по дороге на юго-восток от Восточных ворот Столицы.
На карте тут же загорелась яркая звездочка.
– Она? Это же совсем рядом. Мы очень скоро будем на месте. – Эмиль убрал руку с пульта управления, не дожидаясь ответа секретаря, и склонил голову, покрывая поцелуями руки Великой Герцогини и ни капли не следя за полетом.
– Нас может унести неизвестно куда! – воскликнул секретарь, с ужасом глядя на мелькающие по обе стороны и грозно клубящиеся впереди облака, подсвеченные мощными огнями флаера. –