гербом, освещая широкую ковровую дорожку, ведущую к ступеням парадной лестницы, по бокам которой замерли в почетном карауле нарядные вооруженные до зубов гвардейцы.
– Не слишком ли много народу в этом уютном гнездышке? – улыбаясь проговорил Эмиль, с галантным полупоклоном подавая руку Великой Герцогине.
– Слуги нам не помешают. Ведь само гнездышко только для нас двоих, – сказала она игриво и сделав еле заметный знак секретарю, приняла руку землянина и вышла из машины.
Ночь страсти продолжалась…
Герцогиня вышла из спальни и, плотно прикрыв дверь, тихонечко щелкнула пальцами. Из-за гардины выглянуло лицо секретаря. Оно было недовольным и тревожным.
– Ваше Величество изволит не торопиться, – огрызнулся он. – Сейчас нельзя всецело придаваться легкомыслию! Ваша корона поставлена на карту, а вы уже четвертый час развлекаясь с этим дерзким чужестранным хлыщем!
– Неужели ревнуешь? – Герцогиня надменно фыркнула и вздернула подбородок. – Ты же сам отвел мне роль развратницы, а теперь корчишь препротивные рожи. Да будет тебе известно, что соблазнение мужчины – дело не минутное. Тем более такого мужчины! Но не беспокойся, наш звездный гость на время забыл обо всем и конечно же ничего не подозревает. У него сейчас другие звезды на уме. Но к моему сожалению, теперь твоя очередь действовать.
– Да. Моя очередь. И я посылаю мальчишку с десертом.
Секретарь ткнул в кнопку вызова и поманил пальцем появившегося слугу с подносом, достал из кармана пузырек и всыпал его содержимое в чашку с кофе. Потом, уже обращаясь к слуге, приказал:
– Отнесешь господину. Скажешь, что тебя прислала госпожа Флорена. Ну иди, черномазый!
Он отвесил мальчику ощутимый подзатыльник и распахнул перед ним дверь в спальню.
Как только за слугой закрылась дверь, Герцогиня вышла из-за гардины и осведомилась:
– Что ж, теперь пора уж и бал заканчивать?
– Да. Давно пора, – секретарь еще больше нахмурился и как будто стал еще смуглее, чем было положено от природы. – Все давно готово. Мы и так слишком задерживаем события, и между прочим, из-за Вашего Величества. По-моему, легкомысленно слишком уж увлекаться всякими чужестранцами!
– Ах так! И ты еще смеешь упрекать меня? – Герцогиня надулась. – Между прочим, Мое Величество само вправе выбирать себе предмет увлечения. Чем наблюдать твою вечно недовольную морду, мне гораздо приятнее целоваться с улыбающимся высокородным чужестранцем. Как жаль, что эта ночь уже кончена для меня. Может быть еще никогда так сильно я не хотела растянуть время подольше, как сегодня. Ладно, я пойду к нему. – Она взялась за ручку двери.
– Подождите, – секретарь преградил ей дорогу, – припомните, не общался ли он с кем-нибудь дистанционно, не отдавал ли каких-нибудь подозрительных приказов?
– Их техника настолько совершенна, что средства связи могут иметь какой угодно вид и оказаться любым мелким предметом на одежде или в кармане. Это может быть и застежка, и фломастер,