у вас надо спросить, стоянка то ваша, – сказал землянин, глядя куда-то мимо него.
– Неужели нашему благородному гостю вовсе не хочется вновь увидеть свою жену и детей? – продолжал секретарь. – Неужели нашему высокочтимому звездному капитану, покорившему множество прекрасных миров будет угодно преждевременно и ужасно мучительно умереть на этой маленькой, не стоящей и его мизинца, планетке?
– Это не имеет к делу никакого отношения, – землянин выпрямился и закинул ногу на ногу. – Ваши угрозы не достигают цели, милейший.
– Я еще и не начал угрожать, друг мой, – секретарь наконец перестал ходить туда-сюда и остановился прямо перед посланцем. – Когда я действительно буду угрожать, тебе придется сильно пожалеть о своем теперешнем упорстве.
– Не забывайтесь, мы с вами на брудершафт не пили, и я к вам в друзья никогда не напрашивался, – тон землянина оставался прежним, но к нему добавилось что-то вроде брезгливо-неприязненной интонации.
– Ладно, – секретарь похлопал черенком плетки по ладони. – Настал черед попробовать другой способ уговоров.
Он махнул рукой, и до сих пор неподвижные стражники, стоящие по обе стороны от землянина, схватили того под руки и грубо стащили со стула. Несчастный на секунду вырвался, откинув солдат локтями в разные стороны. Те набросились на него снова. Потасовка продолжалась недолго: землянин сопротивлялся вяло, скорее из-за приличия и от безысходности, чем из-за реальной надежды освободиться.
Через минуту его скрутили, вздернув руки, защелкнутые в самозатягивающиеся наручники, на специальную перекладину над потолком.
– Отлично, – удовлетворенно сказал секретарь, подходя вплотную к помятому пленнику, – Надеюсь, вы, капитан, понимаете, что ваше положение безнадежно. Мы сделаем с вами все что захотим и даже больше. – Он ядовито усмехнулся и поманил рукой одного из стражников. – Для начала попробуем вот это.
Он передал плетку подошедшему солдату и, отойдя немного в сторону, щелкнул пальцами. Конец плетки свистнул, рассекая воздух. Землянин коротко вскрикнул, изгибаясь, и зажмурился, закусив губу.
– Раз, – секретарь опять подал знак, и стражник опять поднял плетку. – Два.
Плеть опять засвистела в воздухе.
– Три… Четыре… Пять… Стоп.
Секретарь сделал знак стражнику остановиться и снова заговорил:
– Как вы себя чувствуете, сэр? Не правда ли, скверно. Вам больно, конечно. Но ведь это всего лишь каких-то пять ударов пустяковой плетки. Игрушки, так сказать, детские игрушки, всего лишь хлыстик для пони. Но, о Боже! Какой ужасный вред они наносят вашей нежной коже!
Он опять подал какой-то знак, и из потайной боковой двери тюремщики вытащили изуродованное до полной неузнаваемости и еще трепещущее в агонии тело.
– Посмотрите, капитан, – продолжил секретарь. – Это шпион с Леи. Несчастный был живым упрямцем всего каких-то полчаса назад. Мы все равно добились от него всего, что нам было нужно, но жизнь