тому назад. Именно он по иронии безжалостной судьбы был выбран на роль первой жертвы, и без сомнения смерть его была ужасна.
Доминика почему-то вслух вспомнила фразу, которую как бы невзначай бросил Эмиль, когда они всей новоприбывшей группой пораженно наблюдали из флаера публичную казнь на дворцовой площади. Всех тогда ужаснула эта варварская сцена, недостойная ни одного цивилизованного общества, хотя все они были подготовлены и проинструктированы относительно нравов в этом мире. И только капитан Алекси, сидящий за рулем машины, оставался совершенно невозмутимым. Он вовсе не был шокирован или даже просто удивлен, а, как показалось ей, с поразительно «обыденным» цинизмом заметил: «Садизм здесь возведен в ранг добродетели, и местные считают подобные зрелища поучительным торжеством закона и порядка.» Тогда Доминика чуть ли не возненавидела Эмиля за холодное равнодушие и такую безжалостно-спокойную оценку здешнего общества. Но ведь он не ошибался, Боже, он вовсе не ошибался в своих суждениях! Теперь капитана Алекси, такого смелого, даже дерзкого звездолетчика, пытливого исследователя, талантливого ученого и просто хорошего друга, хотя иногда и слишком ветреного человека, не стало. Остался только истерзанный труп.
…Земляне стояли над телом, кто отвернувшись, кто подняв глаза к потолку и беззвучно плакали, роняя слезы на помятые маскарадные костюмы. Вдруг за дверью опять послышались тревожные голоса, топот ног и какое-то лязганье. Потом заскрипела открывающаяся дверь, и приготовившиеся к самому худшему пленники увидели на пороге двух земных капитанов-исследователей Эдвина Юраса и Девиса Мияшу в защитных костюмах и с бластерами наперевес. Чуть позади были еще земляне – члены экипажей и пестро одетые и чем попало вооруженные местные жители – вероятно повстанцы. На заднем плане лицом к стене стояли недавние хозяева положения – солдаты в металлизированных куртках. Маски с них посрывали, оружие отняли, и они теперь, покорно вскинув руки, находились под присмотром нескольких горожан с пистолетами.
– Мы прибыли вовремя! – воскликнул Эдвин и, выпустив бластер, раскинул руки как будто намереваясь всех обнять. – Слава Богу, живы.
– Вы спасли нас! – Доминика бросилась в объятия Юраса. – Это чудо!
– Но откуда вы здесь взялись? Никому не было известно заранее о вашем прилете, – сказал начальник новой смены.
– Благодарите капитана Алекси. Ему не лень рыться в «клубке» автоматических сводок, передаваемых экспедициями в этом районе, и на их основании вычислять их гипотетические курсы. Он знал, что мы возвращаемся в Содружество через Чернильную туманность и с четырех до пяти часов утра по местному времени будем находиться в удобнейшей для передач и самой близкой от Герцогства точке, очень благоприятной для немедленного изменения курса, торможения и последующей высадки, таким образом мы смогли прийти к вам на помощь менее чем через два часа после вызова, – сказал Эдвин.
– Да, и Эмиль умудрился прислать на