он был чахлый, наверное, дома у него эти сигареты до сих пор лежат складом. Ах, время, время! Я тут недавно слыхала, что сама Великая Герцогиня поселилась в ближайшей резиденции…
Матушка Марринг собрала все покупки в рюкзак и собралась уходить.
– Ну, ты не пропадай, дорогая, – торговка неотступно сопровождала ее до самого выхода. – А то вот даже принц пропал, и его уже три недели ищут. Представляю себе: симпатичный, наверное, мужик, раз сама Герцогиня… Глаза голубые… Небось опечатка вышла. Где это видано, чтобы у нормальных людей глаза были такого цвета? Ну ладно там еще серые, куда не шло, а то – голубые! Врут ведь, приукрашивают своего принца…
Матушка Марринг, наконец, выбралась из лавки. В голове у нее все еще неприятным звоном отдавалась нескончаемая болтовня торговки и яркой полосой проступали строки о вознаграждении.
«Такие деньги на дороге не валяются. А если я промолчу, так он уйдет, и его обязательно да приметит кто-нибудь другой и положит эти денежки в карман. А приметить его совсем не трудно, даже наоборот – такая внешность сама бросается в глаза, – думала она, идя по улице. – Ну надо же, верно Ольга болтала, что эти герцоги все сумасшедшие: какая кротость и увлеченность мелочной черной работой! «Ах, госпожа Марринг, козье молоко начало мне нравиться! Вы так устали, прилягте, я займусь обедом сам, и не беспокойтесь за Беатрис, она играет около меня, я за ней присмотрю». Что, Ваше Высочество, нашел себе развлечение по душе, надоели слуги, почести, разносолы и дворцы? Захотелось экзотики первозданной жизни? Уже не знаем, чем заняться? Может попробовать нырнуть в горную речку и ощутить себя сбежавшим узником, раненным, несчастным и преследуемым? Приятно щекочет нервы и делает жизнь живее и красочнее сознание затерянности в горах? Нет, принц, хоть вы и любезны, необыкновенно вежливы и милы со мной, бедной простой женщиной, хоть вы с легкостью и необычной щедростью и расплатились за мое молчание, но оказывается, ваша повелительница ценит вас гораздо больше, чем вы себя сами. Она готова заплатить в десять раз больше против вашего, чтобы узнать, как вы поживаете, и вернуть вас на свое место. Конечно, может быть я и нарушу некоторые ваши планы, связанные с путешествием в одиночку, с минимумом необходимых вещей и с нешуточным риском для жизни, но зато верну Ее Величеству Великой Герцогине, верными подданными которой мы все должны являться, человека, который ей нужен и очень дорог. Неважно, что между вами произошло: вероятно, вы, принц, повздорилис ней или что-нибудь еще. Но это меня уже не касается, разбирайтесь сами, и не мне, неумытой простухе, судить об отношениях между высокородными герцогами… Ясно, что вы друг друга особо не обидите, как иногда поступаете с простыми людьми. Зато я смогу обеспечить себя и свою слепую Бет до самой смерти, а то еще и вылечу мою маленькую девочку…
С такими мыслями она дошла до деревенской площади и, постояв с минуту на перепутье, решительно направилась к полицейскому участку. И хотя совесть в виде выплывших из ее памяти голубых глаз, с умоляющей доверчивостью глядевших на