может рассказать старейшинам? Только девицы. А чтобы не рассказали, надо этих девиц сейчас же…
– Что скажешь, Хельга? – Свенельд обернулся назад.
– Стрелять, – ответила она.
– Луки! – скомандовал Свенельд.
Стрелы легли на тетивы. Одна из дев вскрикнула, не выдержав.
И тут с другой стороны поляны раздался пронзительный вой. К отряду по зеленому ковру спешил старик. Ковылял, выталкивая себя вперед посохом. Другую руку вытянул ладонью вперед и на паутинистом лице дрожал ужас.
– Не надо! Пощади! – кричал он по-славянски.
Варяги дали ему подойти ближе, и, когда он упал в ноги к лошади Асмунда, опустили луки. Рубаху старика покрывали тканные узоры, на шее и запястьях бряцали птичьи кости, бусины сердолика и прочие обереги. Посох был резным в рунах спёкшейся крови.
– Жрец? – спросил Асмунд также по-славянски.
Старик отвечал, варяги понимали не всё на его наречии, но большинство слов угадывали. Язык полян, что живут в Киеве и восточнее, похож на язык древлян, как молодой дуб на старый. Поляне вели торги и давно узнали соседей с четырёх сторон света – плавали с варягами на север и юг, ходили по степям с хазарами, и язык их напитался новой речью. Одно слово могло означать несколько вещей, как и одна вещь называлась разными именами. Все помнили пророчества Олегу Вещему про «коня».
Древляне же речевали кратко и рублено. Зато не двусмысленно. Но при разговоре полянина и древлянина последний бы обвинил первого в лицемерии и попытке запутать собеседника. Кривотолки – так называли древляне витиеватую речь.
– Да, я жрец, господарь! – старик оторвал лоб от земли. – И вот вам слово от чуров идти своею дорогой. Никому не расскажем о вас.
Старик сорвал с груди гирлянду из перьев и протянул Асмунду.
– Оберег в залог.
Асмунд взял оберег на кончик меча. Сталь порчи не боится.
– Что думаешь? – Асмунд обернулся к Свенельду.
– Бери, да поедем. Не нравится мне тут.
Тогда Хельга вновь подала голос:
– Да как же нам знать, что уже не навели на нас порчу?
– Ты про что это? – нахмурился Асмунд.
– Я живу… жила близ славян. Хотя сама не их роду. И видела, что на русалии особую болезнь чуры насылают. На тех, кто правил не блюдёт.
– Что за болезнь?
– Будешь до воды одержим. Пока не утонешь. Так русалки к себе гостей зовут. Особо – мужей.
– Это так, старик? – Свенельд спрыгнул с коня, подошёл ко жрецу и встряхнул его за ворот.
– Чего у чуров на уме, кто бы знал…
– А ты сам-то знаешь, кто перед тобой? – тряс его Свенельд.
– Почтенные норманны.
Он вяло кивнул на амулет в виде молоточка на шее Свенельда.
– Вон там едет княжна Киевская.
Старик не знал, что сказать, и слёзы сочились в разломах морщин.
– Коли чуры твои ей вред уже сочинили, так Киев на вас воев нашлёт, всех порубит!
– Так что ж я…, – кряхтел старик.
– А пусть