деревни. Осилив километра два, мальчишки остановились, инстинктивно обернулись, и, увидев, что их никто не преследует, тяжело дыша медленно последовали за девочкой, которая так и продолжила бежать, едва снизив скорость от усталости. Когда показался дорожный указатель, девочка наконец остановилась. Она мельком осмотрела его – длинные вырисованные синей краской стрелки на большом круглом пласте железа.
Знак как знак. Ничего особенного для их села. Однако, Илария часто подходила к нему. Это место манило её. А всё потому, что одно из направлений указывало в сторону санатория, куда для них, детей, вход был закрыт.
– Чего задумалась? – спросил подошедший к ней Скай.
Не дожидаясь ответа, он схватил ее за руку и потянул за собой.
– Габриэль предложил погулять в окрестностях «Истока», – продолжил мальчик – его отец директор этого санатория.
– Тссс! – призвал к тишине Габриэль и жестом приказал следовать за ним, в глубь леса.
– Ты что, не можешь зайти через главный вход? – прошептал рядом стоящий Эвен. – Исток же принадлежит твоему отцу. Неужели он бы не разрешил тебе туда зайти?
– Я только что сбежал из дома. Уверен, мама ему уже сообщила об этом. Если меня поймают, мне мало не покажется.
– А то когда ты приедешь домой вечером, тебе ничего не будет, – хохотнул Скай.
– Авось обойдется, – спокойно ответил Габриэль всматриваясь в листву, и указал на едва заметную тропинку, – нам туда. Это старый маршрут экскурсий к водопаду.
– Готов поспорить, – продолжил Скай, – что в наказание мамочка заставит тебя тренироваться всё лето.
Габриэль остановился, секунду задумчиво посмотрел на друга и вдруг добродушно улыбнулся.
– А ведь мы уже пришли.
Из-за густой копны ниспадающих веток послышалось журчание и гулкое эхо разбивающихся о камни нитей беспрерывно льющейся воды. Сквозь эти звуки слышалось неразборчивое жужжание множества голос, среди которых отчётливо выделялся мягкий баритон, призывающий обратить на него внимания. Ребята раздвинули ветви деревьев в стороны и выглянули из своего укрытия – у подножия водопада собралась толпа людей: кто-то сидел на камнях, опустив ноги в воду, другие обсуждали между собой что-то своё, и лишь единицы стояли и слушали мужчину, который, казалось, не видел и не слышал всего этого хаоса, а что-то увлеченно вещал в рупор. Илария прислушалась к голосу.
– Итак, история создания села в столь прекрасном месте на этом не закончилась. Существует легенда о том, что водопад, леса нашей окрестности и всю эту чудесную землю оберегает дух дитя природы. Для особо впечатлительных и верящих предупреждаем, что это лишь легенда и ничего более. Не стоит оставаться тут на ночь в надежде поймать кого-то – в здешних лесах водятся дикие звери и находиться у водоема в это время суток может быть очень опасной затеей.
По экскурсионной группе прошёлся шёпот, после чего послышался громкий возглас:
– А что, нашлись такие дураки?
– Представьте себе, – без тени улыбки на лице ответил мужчина. – Конечно, ничего плохого с