никогда не упоминалось точное место избушки, где жил и вырос Елизар. Но услышав легенду, которую рассказал экскурсовод, девочка поняла, что в каждой из историй была крупица подсказки. Всё это время, показывая дорогу мальчикам, она сосредоточенно вспоминала бабулины рассказы, потихоньку выуживая не значительные на первый взгляд детали, скрывающиеся всё это время от её острого ума.
И сейчас, видя как быстро меняется настроение ребят, девочку снова осенило и она тут же решила поделиться догадкой:
– Может быть он не на дереве?
– А где? – спросил Габриэль.
– Ну-у… Может под ним?
– А Разве такое может быть?
– А почему бы и нет? – поддержал Иларию Скай, – А погреба? Их же под землёй делают.
– Точно! – закивала головой девочка. – Помните, тот человек, с громкоговорителем, рассказывал, как знахарка долго укрывалась в лесу? А где ещё можно укрыться так же тщательно, как под землёй?
Мальчики задумались. Даже Эвен не остался в стороне. Заинтересованный предположением Иларии, он, так же как Скай и Габриэль, подошел к дереву в центре и начал ворошить вокруг него листву. Пока они увлеченно растаскивали землю, энергично топчась по ней ногами, а девочка разглядывала кустарники у самой земли, надеясь найти хоть что-то, незаметно наступила ночь. А ночью лес выглядел куда более опасным, нежели днём.
В тот момент, когда последний луч заката исчез за засыпающей землей, друзья сели у дерева. Кругом было совсем темно: редкие тусклые звезды едва проглядывались через густую зеленую листву. Со всех сторон тянуло ночной прохладой, пахло затхлой сыростью и невесть откуда доносились приглушённые осторожные шорохи. Беззаботное и непринужденное общение ребят сошло на нет, да и вообще, теперь настроение у них было так себе. Возможно кто из мальчиков и хотел обвинить Иларию в её спонтанных и уж очень опасных затеях, но всё же никто не был намерен показываться перед ней трусом, тем более когда она сама смело всматривалась в ночные заросли, готовая в любой момент попытаться дать отпор дикому зверю.
– Ну вот, – простонал Скай. – Мог бы и настоять на своём, Эвен. Не сидели бы сейчас тут.
Такое весьма странное обвинение ничуть не задело мальчика. Всегда и в любых обстоятельствах, когда срочно нужно было скинуть на кого-то вину, Скай делал это без зазрения совести. Причем в их компании все стрелки без исключения переводились на Эвена. Тот послушно переживал моменты позора, которые не редко были довольно унизительны. Впрочем, сейчас поведение Ская можно было оправдать: они боялись обидеть Иларию, обвинив её в том, что случилось.
Эвен прекрасно понимал это, поэтому лишь вяло приподнял на Ская свой взгляд и флегматично выдохнул:
– Ты как всегда проницателен.
Шорохи, которые только усиливались, заставляли ребят садиться теснее друг к другу. А когда стало совсем холодно, они решили накрыться листвой, которую, несмотря на кромешную тьму, оказалось не так то трудно найти. Совсем продрогшие, они так увлеклись закапыванием своих ног, что не сразу заметили, как лесной шум подозрительно резко