разглядеть, что твориться впереди.
– Целый конный отряд, – напряжённо сказала ученица. – Идут медленно, кажется, с повозками.
– Не разъезд, – задумался я. – Для каравана много всадников. Сейчас увидим.
Мы прижались к краю дороги и замедлились. Сквозь крону показались наездники в латах с белой подкладкой. Крупные, породистые лошади, великолепные доспехи гномьих мастеров, телеги с навесами. Не узнать знакомое крыло под предводительством Розы я не мог.
Она уже во весь опор мчалась сюда. Фриди, казалось, сам почувствовал рядом дружественное лицо и рванул навстречу. Мы спрыгнули на землю почти одновременно.
– Каднер! Привет! – кричала Роза, обнимая меня, – Как ты? Опять вредишь природе и поджигает леса?
– А как же иначе? – усмехнулся я. – Мне показалось, что императорский пир слишком тихий.
– Любишь же ты усложнять всем жизнь, – с улыбкой вздохнула девушка. – Но я рада, что ты в порядке.
Лидер крыла паладинов обладала невероятной харизмой. Улыбчивая, весёлая, никогда не унывающая и умеющая вести за собой Роза постоянно стояла на остриё атаки. Она была аристократом с золотистыми волосами и янтарными глазами, легко находила общий язык с любым человеком. Редко можно было увидеть её без радостного выражения на лице.
– Возвращаешься домой, Каднер? – вмешался Бальтазар.
Мне улыбался высокий гигант с гладко выбритой головой, за исключением двух полос на макушке, переходящих в длинную косу. С грубыми чертами лица и густыми бровями он казался грозным и опасным, но сейчас доброжелательно хлопнул меня по плечу.
– Да, едем в замок. А вы куда?
– На северо-запад, за болотным драконом. Опять вылез из топей и напал на торговцев.
Паладины подходили ко мне и дружно приветствовали. Почти всех, кроме новичков, я знал в лицо.
– Вам нужна помощь? Мы можем отправиться с вами.
– Ни в коем случае, – покачала Роза головой. – Торват ясно выразился на твой счёт и ждет тебя в Ордене. А вот твою спутницу я вижу впервые…
Рели поклонилась и вышла вперёд под любопытные взгляды. Держалась она неплохо.
– Добрый вечер. Меня зовут Аурелия, я ученица Ордена.
– Приятно познакомиться, Аурелия. Я Роза. Не пойми нас неправильно, просто Каднер никогда не берёт учеников, это уже стала традицией. Видеть тебя, мягко говоря, весьма неожиданно, но здорово.
– Торват убьёт тебя, Каднер, – вздохнул Бальтазар.
– И повесит на стене, уверена, – по-прежнему улыбаясь ответила Роза, – Вампир-инквизитор – это, конечно, новшество…
Глава 6
Я стоял в стороне и наблюдал, как паладины споро разбивали лагерь. Прохладный ночной ветерок бил мне в спину, и мне совершенно не хотелось никуда уходить. Внезапно со стороны костра и палаток в мою сторону направилась Рели. Она тревожно теребила край рукава и медленно подошла ближе.
– Я просто не понимаю. – растерянно сказала она. – Они такие радушные… Ни слова не сказали, только шутили про клыки. И то по-доброму.