зовут Диал. Я вас уже потерял.
– Странно, что меня ищет бард, но не ищет Орден, – ответил я.
– А Орден и не причём. Я здесь по своему собственному желанию. Но прежде послушай одну историю.
Он сделал знак подавальщице и обольстительно ей улыбнулся. Через минуту на столе оказалось оба напитка.
– Знаешь графа Килсона Дерзкого? Его земли граничат с территорией вольных городов. Он должен был получить особую весть из столицы, но ворона кто-то сбил. На воронов мало кто охотится, но что-то достало бедную птицу. Один охотник его подобрал и выходил, а также снял письмо с печатью рода Карди.
– Многовато ты знаешь, Диал, – напрягся я.
– Охотник оставил письмо у себя, а потом напился. Я же просто оказался рядом в этот момент, – пожал плечами бард. – Ворона я вернул, письмо выкупил, предупредил Прядильщицу. А ты сам знаешь, мы в дела Карди, в отличие от тебя, не лезем. Она сразу приказала письмо сжечь. Но…
– Ну конечно, ты туда заглянул, – вздохнул я.
– Вот видишь, – улыбнулся Диал, – сам знаешь. Посмотри.
Я взял в руки небольшой кусочек почтовой бумаги с разломанной печатью.
Килсон, может быть, ты чуть больше времени будешь уделять своим владениям? Война скоро кончится, возвращайся домой. Даже до меня дошли слухи о менталисте в одной из твоих деревень. Мне нужна эта девочка, доставь её в мое поместье и я помогу тебе с твоей небольшой проблемой. Если тронешь её хоть пальцем, будешь у короля на побегушках три года отрабатывать.
С уважением, Герцог Гибар Карди.
– Твою мать, – вырвались у меня.
– Именно. Девочка, за которой тебя послали, в опасности. Слишком долго ты провёл в пути.
– У меня еще есть время?
– Есть небольшой отрыв. Скорее всего, до деревни добраться успеешь, но это земля герцога, и он попытается тебя остановить.
– Тогда я выдвигаюсь. Сколько я должен за помощь?
– Погоди. За помощь ты мне не должен – только прищучь этого Карди, у меня с ним давние счеты. И ещё загляни на второй этаж, третью комнату слева – там будет кое-что интересное.
Все это время с лица барда не сходила спокойная улыбка, голос не повышался. Со стороны казалось, что мы беседуем о совершенно обычных вещах. Лишь иногда в глазах отражался гнев.
– Спасибо. Я пойду.
Я взлетел по лестнице к нужной двери. Отворил её и вошёл внутрь.
– О, Каднер! Я уже думал тебя искать. Как ты?
Передо мной стоял Филин, при севший на корточки у изголовья. На кровати рядом лежал обезображенный труп. Исхудалое, абсолютно белое тело, как будто выпитое до дна, обезображенное до неузнаваемости. Пустые бутылки, пролитое вино на ковре. И ни следа крови.
– Как ты здесь оказался? – спросил я.
– Ну, я же маг. У меня свои секреты. Лучше взгляни поближе.
Я обошёл кровать сбоку и навис над телом. Это был мужчина, но черты как будто чуть стерлись. Не было ни единого кусочка мяса, только скелет, обтянутой кожей и покрытый мешковатой