знают светский протокол и избежать формальностей не получится. Вздохнул и твердо решил следовать приличиям. Он напомнил себе, что всё, что он делает в Фенхеле, отразится не только на нем, но – и это в сто раз важнее – на репутации Мелиссы и детей.
Из тёмного нутра дома вышли два эльфийца – мужчина чуть старше средних лет, в старомодном парике с кудильками у лица и молодая женщина «с претензией». При виде метки Ратэ, покрывавшей всё лицо мага, женщина прикусила губы и отвела взгляд. Лесиастрат ощутил, как ее мана сгущается, хозяйка пытается защититься от «монстра». Маркиз низко поклонился и помахал рукой, как бы сметая пыль перед стопами герцога. Тот, согласно протоколу, поклонился с наклоном головы и заговорил первым:
– Доброго дня, маркиз. Примите меня в своем доме.
– Принимаю Вас в своем… – Маркиз запнулся и уставился на гостя, как на ожившее пугало. Видимо, он только сейчас разглядел лицо, зарисованное черным узором, как книжка детскими каракулями.
К такому приему Мастер привык. Уже много лет метка Ратэ – завитки, линии и точки – покрывают узором всю кожу мага, от ногтей на ногах до кончиков ушей. Скорее, его удивляло, когда девицы не убегали с визгом, завидев его. Последние лет 40, правда, на него стали меньше обращать внимание, особенно люди простого происхождения. Маркиз, очевидно, был не из их числа. Он так и стоял, как изваяние.
Герцог ждал, только глубже надвинул капюшон, прикрывая волосы, дождь моросил, кони фыркали, не понимая, почему все стоят и их не ведут в теплые сытные конюшни.
К счастью, спутница маркиза оказалась сильнее духом и очнулась от шока быстрее. Она изобразила реверанс и толкнула маркиза локтем. Подол розового платья вышел за край ковровой дорожки и окунулся в грязную лужу. Маркиза не обратила на это внимания.
– Доме! – включился маркиз, и протарабанил без пауз:
– Для меня честь принимать Ваше сиятельство в своём доме позвольте Вам представиться.
– Позволяю, но сначала зайдем. Дождь.
Маркиз и его спутница подхватились и практически вбежали в дом. Лесиастрат даже испугался, не захлопнут ли они дверь. К счастью, ворота остались открытыми, и герцог в промокшем плаще прошел внутрь. Его встретил просторный холл с фонтанчиками, белыми гипсовыми фигурками фей и козлоногих панов, уютными банкетками и грушевыми деревьями в горшках. Потолок был расписан в желто-красных тонах, и весь холл казался копией какого-нибудь модного салона в Асафетиде. По бокам, за деревьями стояли слуги, видимо, все, что были в доме – человек пять.
– Позвольте же мне представиться, – сладко-официально произнес хозяин дома. Очевидно, отошел от испуга. – Карабиньё Гезайль, маркиз, и рад услужить Вам. Со мною же моя супруга, ДжезефирИн, маркиза Гезайль.
Герцог ометил про себя, что современные имена не уступают старинным – язык сломать можно. И вздохнул о короткой эпохе, лет 200 назад, когда в моде были короткие мелодичные имена. Он решил называть супругов по титулу.
– Буду