спросил он негромко, остановившись за ее спиной.
Хала испуганно повернулась к нему, на ее щеках был густой румянец.
– Многие думают, что вы смотрите на… стражей,– он и сам немного смешался.– Но ведь это совсем не так. Вы не смотрите на кого-то конкретного, вы всегда переводите взгляд с одного гнома на другого и поджимаете губы. Ваше лицо сосредоточенно и серьезно. Совсем не похоже на юную девушку.
– То, чем занимаетесь вы и другие воины так прекрасно,– произнесла принцесса со сверкающими глазами.
– Хотите попробовать тренировки?– Янир не знал, что подтолкнуло сказать такие слова.
Он предполагал, что юной гномихе быстро наскучат тренировки, что она побалуется и бросит, найдя себе новое занятие. Однако Хала была упорна и всегда находила возможность появиться в их тайном месте – небольшом закутке недостроенного коридора в задней части дворца. Она четко выполняла все указания, и Янира подивила крепость ее тела. Девушка давно и всерьез занималась, понял он и стал серьезен.
Спустя долгое время Хала поведала ему свою мечту – стать воином.
– Зачем тебе это?– удивился тогда Янир.– Ты принцесса, принадлежишь высшей касте королевства… зачем тебе спускаться вниз?
– Потому что я хочу быть живой, а не просто предметом декора во дворце будущего короля.
Выросший в нищете, Янир так и не понял, как можно добровольно отказываться от роскошной жизни.
А потом Хала сбежала из дворца. Утром одна из нянек, что пришла ее разбудить, обнаружила комнату пустой. Во дворце образовалась паника, была поднята вся стража, принцессу искали в каждом уголке замка. А потом нашли… в здании городской стражи, успешно сдавшей вступительный экзамен в касту воинов.
Принцесса, живущая в заключении дворца, не могла так просто оказаться физически способной сдать столь непростой экзамен, и тогда начали искать ее учителя. Следствие было недолгим. Очень быстро по слухам и случайным домыслам вышли на Янира. Он признался не сразу, сознавая, что наказание будет серьезным. Молчание не сыграло ему не руку, и молодого гнома обвинили еще и в домогательствах к принцессе.
Второе обвинение, надо признать, не было ложным. Хала и Янир действительно начали испытывать друг к другу романтические чувства. Они много разговаривали, рассказывали о своих таких непохожих друг на друга жизнях и иногда, что скрывать, целовались. Но об этом не знал никто, только молоденькая служанка Энна, которую Хала считала своей подругой и которой доверяла свои секреты.
Янира осудили. Его хотели казнить, однако Совет Обороны, давно державший талантливого юного воина в поле зрения, восстал против. Они предложили сослать Янира на Поверхность, чтобы тот и дальше продолжал приносить пользу Гномьему королевству.
Ну а Халу заперли в ее комнате на очень долгое время. Она не имела даже возможности попрощаться с Яниром перед его отправкой на Поверхность. У принцессы забрали все, оставив в комнате только ненавистный ткацкий станок.