ноги тяжело ударили об каменный пол нижней пещеры. Он оказался ниже верхней галереи буквально на полтора роста среднестатистического гнома. Подняв голову вверх, Хала даже смогла различить смутные белесые очертания лысой головы Янира. Ей хотелось крикнуть, что он сверкает, но это было неуместно.
– Энна, прыгай!– позвала Хала.– Я тебя поймаю.
Двыр никак не прокомментировал этот выпад.
Последовала долгая пауза, после которой вниз неуклюже сверзилась Чтица Рун. Хала едва успела перехватить ее между грудью и талией, а потом неуклюже шлепнулась на задницу. Энна взвизгнула, а затем, шипя, сползла с подруги.
– Чесночные булки,– пробормотала Хала, поднимаясь на ноги. Она не ожидала, что подруга окажется настолько тяжелой.
– А может, кто-то пренебрегает тренировками?– парировала Чтица Рун.– Расслабилась на командирском посту, а? Забыла, как тебя гоняли в городской страже Гырнура?
Хала шикнула на нее и отвела в сторону.
– Я прыгаю!– возвестил Янир.
Собравшись, наконец, в небольшой пещере, которая была слепым отростком длинного каменного коридора, гномы переглянулись и отправились дальше. Нужно было разыскать эльфов. Хала боялась, что они успели скрыться в запутанных коридорах Сетки, и отряд не успеет догнать чужаков.
Они внимательно прислушивались и приглядывались в надежде уловить на какой-нибудь стене отблеск факелов или же услышать отдаленное эхо разговоров. Но в окружающей обстановке ничего не менялось. Эльфы будто растворились в окружающей тьме.
А тут еще и коридор начал ветвиться в разные стороны. Несколько раз гномы свернули наугад, однако в очередной крошечной пещерке, которая звездными лучами разбегалась в разные стороны, они остановились.
– Энна, помоги нам. Спроси у своих Рун, куда нам идти,– попросил Янир осторожно, будто боясь взрыва.
И он наступил.
– Теперь ты хочешь моей помощи?– Чтица Рун фыркнула.– Это же не надежно.
– Энна…– Янир вздохнул.– Я не могу довериться толстым стенам из камня, которые неожиданно расступаются передо мной. Мне… страшно, что они могут схлопнуться. Но я доверяю твоему чутью в выборе пути. И твоим Рунам. Гномы обычно пренебрегают ими, но… на Поверхности я не раз убеждался, что древняя сила Рун – это не обычные фокусы.
– Ладно,– судя по голосу, Энна осталась довольна,– В этой Сетке стены тонкие, и ощущения разных камней накладываются друг на друга. Мне будет сложно отыскать эльфов, но я попробую. Это займет какое-то время. Отойдите в сторону.
Хала осторожным касанием отвела Янира прочь и шепнула ему едва слышно:
– В этих темных туннелях она может быть нашей единственной надеждой. Не обижай ее почем зря.
– Знаю.
– Вы будете использовать Руны, Чтица?– поинтересовался во тьме Двыр.
– Да,– ответила Энна.
Впервые за все время пути Чтица Рун открыла свою кожаную сумочку, надетую через плечо. Она осторожно извлекла из глубин ее матерчатый вышитый мешочек и совсем крошечную лампу из дутого стекла со вставленной в нее маленькой свечкой. Янир услужливо