пройти им живыми и невредимыми дальше.
– Рудокопы из самых далеких шахт до сих пор так делают,– отозвался Янир.– Они делают в туннелях вокруг своих домов алтари, а потом приносят на них небольшие подношения после каждого своего ужина.
Хала уже слышала эту историю, когда Янир давным-давно рассказывал ей о своей жизни до вступления в касту воинов. А еще она знала, что каста Чтецов Рун регулярно проводит какие-то обряды в окружающих Гырнур пещерах – они наткнулись на один из таких во время патрулирования, когда принцесса еще служила в городской страже. Хала пыталась расспрашивать Энну об этом, но подруга отмалчивалась. Как сделала и в этот раз.
Выбранный темный узкий туннель ничем не отличался от других – Хала была в этом уверена. Однако он едва ощутимо поднимался вверх, а вскоре, после прохождения небольшого бокового ответвления, в нем начали появляться признаки присутствия эльфов. Воздух впереди вибрировал, едва ощутимо слышался запах гари. А вскоре, когда каменный коридор наконец-то начал расширяться, спереди на стенах мелькнул отсвет эльфийского факела.
По знаку Янира гномы замерли и прижались к стене и друг другу. В отсветах факела на стене впереди появились искривленные длинные фигуры. Они плясали, а затем заговорили на причудливом шипящем языке.
Хала задержала дыхание, слушая эти голоса. Глаза слезились из-за света, но она продолжала разглядывать профиль Янира перед собой. Она уже успела позабыть насколько крупный, мясистый кончик у его носа. И небольшая горбинка на переносице.
– Ты понимаешь, что они говорят?– тихонько прошептала Хала Яниру.– Хоть немного?
– Нет,– ответил он.– Эльфийский – очень сложный язык. Даже если ты запомнил одно слово, то в другом предложении и контексте оно может измениться до неузнаваемости. А еще в эльфийском много диалектов.
– Они пошли дальше,– Двыр ткнул Халу локтем.
Ей сделалось неприятно от этого прикосновения. Ей совершенно не нравился этот гном. Да, он помог им спастись и в дороге был полезен, но его присутствие напрягало Халу. Двыр казался слишком искусственным, будто говорил одно, а в голове одновременно с этим держал десяток абсолютно других мыслей.
– Идем дальше,– распорядился Янир.– Только аккуратно, не издавайте никаких звуков.
Они двинулись дальше, придерживая свое оружие и части доспехов, которые могли брякнуть в неподходящий момент. Держаться старались в тени факела, на самой границе его со тьмою туннеля.
Коридор начал подниматься заметно выше, даже воздух перестал давить так сильно на уши, как раньше. Вскоре туннель превратился в обширную пещеру, резко расширившись подобно вазе с изящным горлом и пухлым дном.
Здесь было место собрания эльфов. Гномам пришлось вновь вжаться в стену в самой узкой и темной части открытой пещеры. Их спасало лишь то, что эльфы плохо видели вне источников света.
Пещера, протянувшаяся вглубь на несколько десятков шагов и заканчивающаяся резким подъемом вверх, была заполнена эльфами. Они зажгли несколько больших костров на полу,