приема пищи эльфы и вовсе стали укладываться спать. Они вытягивать у костров и быстро засыпали. О предосторожности, впрочем, не забыли, оставив у каждого из костров по дозорному. У дальнего прохода, ведущего в Далагу, и вовсе выстроился шеренгой отряд из пяти вооруженных эльфов.
Аромат пищи до сих пор разливался по большой пещере.
– А они знают толк в жизни,– буркнула Хала.
– Эльфы живут намного дольше нас,– ответил ей едва слышно Янир.– Им некуда спешить.
– И они всегда такие копуши?
– Только если дело не касается битвы. В бою с ними в скорости никто не сравнится. Их тощие тела быстро преодолевают расстояния. А еще у них есть какая-то особая техника движений. Они мощно выталкивают себя ногами вперед, а затем помогают себе руками.
Хала попыталась представить себе это, однако на ум приходили лишь эти странные создания, нелепо рассекающие руками в воздухе, как при плавании. В ее воображении это выглядела настолько глупо, что она хмыкнула.
Неожиданно Энна ткнула ее локтем в бок. Хала слегка наклонилась к подруге, что та смогла прошептать:
– Двыр пошел назад. Он хочет добыть что-нибудь съестное.
Хала передала эти слова Яниру, и тот недовольно тряхнул бородой.
– Если он задержится, мы пойдем за эльфами без него.
– Хорошо,– кивнула Хала, даже не пытаясь скрыть своей радости.
Утомившись стоять, гномы осторожно опустились на корточки. Сон эльфов обещал быть не коротким отдыхом, а ноги гномов уже начинали затекать. Через какое-то время Энна даже задремала, откинув голову назад. Хала сидела тихо, бросая из-под полуопущенных век взгляд то на эльфийский лагерь, то на Стража Поверхности.
Уже не первый день ей было тоскливо. Она была рядом с двумя самыми близкими ей гномами, рисковала вместе с ними жизнью, однако почему-то не могла показать им себя. Она привыкла быть солдатом и совершенно позабыла о той отчаянно дерзкой гномьей принцессе, которой когда-то была. Впрочем, и ее друзья изменились. Улыбки Янира были натянутыми, а слова – совершенно не ласковыми. Что же до Энны… ею полностью владел ее «камень», и она тяжело переживала непривычные тяготы. Подруга сильно замкнулась и уже не шутила как прежде.
«Всех нас перемалывает на этих жерновах жизни»,– качнула головой Хала.
Она ожидала, что заснет под свои мысли, однако именно Хала была первой, кто заметил, что эльфы начали просыпаться и собираться в дорогу. Она растолкала друзей и осторожно выпрямила ноги. Колени хрустнули. Но никто из длинноухих, занятых своим делом, этого не услышал.
Двыра все еще не было.
Эльфы собирались налегке. Надели все свое начищенное и подготовленное с вечера оружие, прикрепили к спинам свои тощие тюфячки, на которых спали, поделили питье между всеми, разлитое в кожаные мешочки-бурдючки. Палатки, котелки и остатки пищи они осторожно сложили в углу пещеры.
– Они планируют сюда вернуться,– пробормотала Хала.– И могут оставить здесь дозорных. Тогда мы не пройдем.
– Подожди,–