был способен, то избавиться от навязчивой старушки оказалось не легче, чем пересадить мандрагору. Впрочем, мандрагора при всей своей противности вряд ли смогла бы смертельно оскорбить трех кучеров подряд, а четвертого – нецензурно обругать за измятое пальто. Еще немного – и убийство вполне могло состояться, действие успокоительных заклинаний подходило к концу, а тратить силы на их обновление в таких обстоятельствах было неразумно. Но щедрая горсть серебра сделала пятого извозчика глухим, слепым и невосприимчивым к “обаянию” леди Тариссы. Лок в свою очередь решил, что если бабка не сбежит при виде нечисти особняка Инкорке, то на худой конец ее можно будет этой нечисти скормить. И призраки сыты, и Эрвины целы. Таким образом, временное перемирие было достигнуто. Даже ветер, кажется, наконец утих.
Ехали молча. Неугомонная старушка пыхтела и ерзала, перебирая что-то в голове. Изредка открывала рот, чтобы бросить в колдуна очередную колкость, но, натыкаясь на глухую стену задумчивости, снова умолкала. Август, сдвинув брови, смотрел сквозь мельтешащих прохожих и первые робкие огоньки фонарей. Проклятый спрут! Простой же заказ! Первый день работы, а этот мальчишка уже успел навлечь на себя беду. То ли он бестолковый, то ли Лок недооценил опасность – в любом случае, сердце у риелтора (если таковое вообще имелось в наличии) было не на месте.
Вечерний туман опускался на Гракт погребальным саваном. Того и гляди зазвучат заунывные трели и, призывая к молитве, над головами разнесется голос Проводника Ушедших. Колдун встряхнулся. В таком настроении и гнома не победить, не то что нечисть. Август посмотрел на ненавистную компаньонку и, наткнувшись взглядом на напряженное решительное лицо, удивился.
– Неужели вы и правда так беспокоитесь о судьбе незнакомого мальчишки?
– Зачем противному колдуну нанимать ребенка? Чем он может тебе помочь, ирод?
– Он не ребенок. А насчет второго вашего вопроса… Думаю, через какие-то полсотни лет он превзойдет меня в силе. А пока пусть учится ее контролировать.
– И этого на свою кривую дорожку затащил, поганец?! – снова завелась старуха.
– Надо было все-таки убить и съесть?
– Накажет тебя Пресветлая, помяни мое слово. И тебя, и мальчонку твоего глупого.
– Ну и вас тогда, за компанию.
– А меня чаво?! Я колдовством с роду не промышляла!
– Да весь наш остров только на магии и стоит, – выплюнул Лок. – Оглянитесь, леди Крит. Вокруг только горы и море. Солнечных дней в году едва ли с десяток наберется. Так как, по-вашему, на захудалом каменистом огородишке может уродиться та самая капуста, которой вы по сельским выставкам хвастаете? Климат паршивый, погода и того хуже, а урожай – заглядение! У самих столы трещат, еще на экспорт остается. Так что молчали бы вы…
Август замялся, подбирая слова. То ли пообиднее, то ли поприличнее. Но только махнул рукой. Тарисса и правда замолчала, обдумывая то, что принималось всю жизнь как должное, и не желая так просто соглашаться с каким-то там зарвавшимся колдунишкой.
Карета остановилась так резко, что непримиримые союзники едва не вылетели