ответы на те вопросы, которые вы пытаетесь мне задать.
Меня осенило, и по спине пробежал холодок.
– Он не знает, что тут водится?!
Леди виновато покачала головой.
– А это значит, – безжалостно продолжал я, – что вы должны уйти не потому что у вас есть дела, а потому что при вас ничто эдакое не покажется?
– Простите, что… – еле слышно пролепетала девушка, но я не дал ей закончить.
– И когда вы меня покинете, я останусь наедине со всем и всеми, что тут есть?!
Усилием воли мне удалось превратить отчаяние в гнев. Злиться всегда проще, чем бояться, ужас парализует, опутывает мысли липкой паутиной, ярость же, пусть и туманит разум, позволяет действовать и искать. Иногда – выход, чаще – виноватого. Протеже мистера Инк сейчас больше всего напоминала статую из холла. Разве что лицо ее отнюдь не выражало дружелюбие и гостеприимство. Мне на мгновение показалось, что на этот раз провалиться сквозь землю хотелось уже ей. Но я ошибся.
– А что вы за профессионал, если не можете справиться с расшалившейся нечистью? – наконец прошипела Лора. – Кто вы, Эрвин? Просто зарвавшийся мальчишка? Вряд ли. Август Лок не стал бы посылать на такое задание кого ни попадя. Шпион от орков? Гномья мамочка? Эльфийский свинопас? Сирота из Тралпатина?
Я почувствовал, как моя нижняя челюсть опускается все ниже по мере перечисления совершенно безумного списка, но перебивать разгневанную женщину было бы куда безумнее.
Леди наконец выдохлась и подвела итог.
– Ты кто угодно, Эрвин, но точно не риелтор. И я хочу, чтобы ты прямо сейчас решил: готов ли ты встретиться с тем, что здесь живет, или поджав хвост побежишь к хозяину? В любом случае, один из нас через минуту покинет особняк. Ну что?
Каштановые пряди совсем растрепались, мило и вместе с тем необъяснимо пугающе. Глаза, те самые прекрасные глаза, что так заворожили меня при знакомстве, теперь пугали едва ли не больше, чем все проклятые исчадия Бездны. Щеки раскраснелись, а изящные белоснежные ладошки сжались в кулаки.
Я, стихийник, бывший послушник, чудом избежавший смерти, подручный грозного и эмоционально нестабильного колдуна, был напуган как малолетний карманник, пойманный за руку Хранителем Путей. Она хочет, чтобы я принял решение? Отлично! На одном диске весов праведный гнев Лоры и разочарование Лока, на другом – невиданная живность (или правильнее – мертвость?) особняка Инкорке.
Спустя две минуты я услышал, как хлопнула входная дверь, и одновременно чуть не получил по носу внезапно закрывшейся дверью в гостиную. Замок сухо щелкнул, отрезая пути к бегству. Как говорил отец, если закинул удочку, будь готов к тому, что поймаешь. Я себя готовым не чувствовал.
Глава 4
Август бережно перелистывал ветхие страницы тяжелого фолианта. Белая ткань перчаток шуршала по бумаге, заставляя колдуна болезненно морщиться. С каким трудом ему достался единственный экземпляр “Традвилльских легенд” – страшно даже вспомнить, и теперь, после бесчисленных безуспешных попыток создать копию, Лок трясся над ней больше, чем иная мать над своим