Все равно я не вкусный.
Глава 2
“Отличный дом, с историей”
От каменных стен ощутимо тянуло сыростью и холодом. Мрачная тишина подземелья не была абсолютной: из темноты по углам слышалось едва заметное шуршание коготков, а под высокими сводами то и дело шелестели крылья летучих мышей. Я нервно переступал с ноги на ногу, и от каждого движения под подошвами слишком тесных сапог что-то неприятно похрустывало. То ли помет мелких грызунов, то ли их же кости. От невыносимого напряжения внезапно зачесалась макушка под тяжелым капюшоном, но нарушать торжественность (скорее даже трагичность) момента не рискнул бы даже блаженный. Густые, как смола, тени лениво покачивались в такт пульсации магического пламени, алым шаром висящего над алтарем.
Сквозь стоящую в глазах влагу я обвел взглядом пол ритуальной залы. Одиннадцать. Одиннадцать тел не осмелившихся, не справившихся юношей, так никогда и не ставших мужчинами. Значит, послушников осталось всего двое. Из высокой ниши, до краев заполненной тьмой, до меня донесся шипящий шепот наставника: “Нечего жалеть трусов и глупцов. Давай, Кронвальд, пора начинать.”
Я зябко передернул плечами, представив, как паршиво было бы закончить жизнь вот так, на полу ненавистного подземелья, сморгнул ставшие едкими слезы и обернулся к алтарю. На широкой гранитной плите с закрытыми глазами лежал худощавый, жилистый мужчина. Длинные рыжие волосы пламенным кругом обрамляли будто высеченное из камня лицо. Я не узнал его во сне. Во сне я его не знал. При настоящем Посвящении на месте колдуна, картинно раскинув руки в стороны, ждала своей участи криллара, девушка, рожденная именно для такой судьбы. Мне не хватило духу завершить ритуал тогда, но в этот раз я должен поступить правильно. Должен довести дело до конца! Я встал справа от жертвы, занес над головой полупрозрачный кинжал из чешуи василиска и… мистер Лок открыл глаза.
Я проснулся от собственного крика. В робких рассветных лучах кружились золотистые пылинки, на карнизе чирикала любопытная пташка, а из зеркала напротив кровати на меня смотрел насмерть перепуганный незнакомый мужик. Контраст между ночным кошмаром и утренней идиллией нанес сокрушительный удар по моим и без того скромным умственным способностям.
Несколько бесконечно долгих минут я мог только моргать, тупо уставившись на мужественное голубоглазое отражение. Отражение отвечало мне тем же. Я на пробу улыбнулся, криво и неестественно, незнакомец тут же состроил гримасу вымученного дружелюбия. Тогда я подмигнул и, разумеется, получил ответный знак приязни. Кажется, мы неплохо поладили. Так вот как сходят с ума?
Когда в голове прояснилось достаточно, чтобы осознать произошедшее, я вскочил и принялся ощупывать лицо, пытаясь соотнести видимое с ощущаемым.
– Любуешься?
Начав привыкать к внезапным появлением начальника на пороге комнаты, я даже не вздрогнул.
– Отродясь не был таким красивым.
– Верю. Одевайся. Жду тебя внизу.
Кивнув на сложенную на стуле одежду, колдун развернулся