мне в глаза, словно ища там затерянную совесть, – и как это я тебя проглядел? Забавно. Забавно.
Мне забавно не было. Я попытался отвести взгляд и не смог.
– Твоя стихия?
– Что?
Вывернуться из цепких лап у меня тоже не вышло.
– Дураком не прикидывайся, – прошипел Лок. – Какая у тебя стихия?
– Вода.
Начальник наконец соизволил разжать руку, и я высвободил ворот многострадальной рубашки.
– Я передумал, – задумчиво пробормотал несносный тип.
Обида мешалась во мне с облегчением. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Ну его, этого психа с тайнами и лабиринтами. Проживу как-нибудь, подамся в лес, вырою землянку и буду охотиться.
– Я тогда пойду, пожалуй? Спасибо за ужин и вообще… – Я махнул рукой и встал.
– Куда это ты пойдешь?
– В лес, – машинально ответил я, уже погрузившись в безрадостные мысли.
– Зачем? – оторопел Лок.
– Землянку рыть.
– Так. Этот разговор становится все безумнее. Ку-да ты соб-рал-ся? – медленно, по слогам, будто обращаясь к блаженному, спросил хозяин дома. – За-чем те-бе в лес?
– Вы же передумали меня нанимать.
– Я передумал насчет твоей роли в моей работе! Да сядь ты наконец, барышня истеричная!
Ноги подкосились сами, и я плюхнулся на стул.
– Планировалось, что ты будешь заполнять бумаги, общаться с заказчиками и может быть когда-нибудь дорастешь до того, чтобы самостоятельно ездить на осмотр некоторых, не слишком важных для моей репутации, домов, – терпеливо пояснил начальник. – Но раз уж ты стихийник, знать бы откуда ты свалился на мою голову, то вполне можешь справиться с расшалившейся нечистью, если придется. А значит, я буду последним идиотом, если запру тебя в башне с бумажками, как немощную принцессу.
– Я буду ездить по проклятым домам? К нечисти?! – Образ одинокой землянки в лесу стал гораздо соблазнительнее, чем прежде. – Толку-то, что стихийник! Я даже не умею контролировать…
– Научишься.
– На практике, что ли?! – возмутился я.
– А ты как планировал, в теории что ли? – передразнил меня колдун. – Ты когда читать учился, тоже кричал: «О нет! Только не книга!» Или все-таки пробовал?
Я залпом опустошил бокал и предпринял последнюю попытку.
– Мистер Лок, я благодарен за возможность научиться новому, но…
– Дай угадаю. Ты ничего в этом не смыслишь и боишься испортить мою безупречную репутацию, – хмыкнул он.
То ли вино подействовало на меня самым благоприятным образом, то ли проницательность начальника, но мне внезапно стало стыдно за собственную трусость.
– Вы тоже стихийник?
– Огонь, – коротко ответил Лок.
Я только головой покачал. Усердные молитвы или договор с Проклятым могут сделать колдуном каждого, даже самого бесталанного деревенского дурачка. Стихийная магия, в отличие от божественной или темной, – удел избранных. Одаренные рождаются крайне редко, один