постучалась в дверь волшебного здания. Та распахнулась, впуская жертву, и захлопнулась вновь. Кукла так и осталась лежать на ступеньках. Родители крохи отказались забирать «проклятую вещь».
За следующие тридцать лет исчезли еще двенадцать детей. И для небольшой улицы (а пропажи почти всегда были из числа соседей) количество впечатляло. Несколько раз жители пытались убедить власти снести «дьявольский особняк», но Рошмир Инк, так и не поселившийся в родовом гнезде, не допустил такого надругательства над памятью предков. Возможно, он надеялся, что кто-то из его детей или внуков захочет стать владельцем и хранителем замка. Возможно, считал его неким подобием памятника.
Так или иначе особняк стоит на том же месте, и сейчас ему в очередной раз требуется ремонт, и семья, которая сможет по достоинству оценить неоднозначный, но прекрасный образчик архитектуры. Это показалось мне забавным. Не представляю, кто согласится поселиться в таком месте. Даже если все слухи – абсолютная чушь и плод больного воображения, то новый жилец проклятого замка мгновенно станет изгоем общества, а то и кровным врагом для родителей, потерявших детей.
Гравюры с изображением Инкорке я отложил, не глядя, чего на них смотреть, если я все равно туда еду? В свертке оставалась только сложенная вдвое записка мистера Лока. Буквы прыгали, но аккуратный почерк начальника позволял разобрать текст даже в таких условиях. Краткость инструкции приятно меня удивила. Значит, что бы там ни говорил этот невыносимый колдун, за безнадежного дурака он меня все-таки не считает.
"Тебя встретит Лора Эйк.
Будь осторожен, я ей не доверяю.
Помни, каждая мелочь важна.
Надеюсь на твою внимательность.
Кстати, о мелочах: ты придумал себе новое имя?"
Я схватился за голову. Дурак. Безнадежный дурак. Кованые ворота особняка уже открывались, а я так и не удосужился переименоваться из беглого послушника в законного помощника. Я достал из внутреннего кармана небольшое зеркальце, взглянул на веснушчатого незнакомца и вздохнул. Корвин Мак? Вольтер Ари? Дарион Тил? Нет, все не то. Эрвин Рид? Сердце на секунду замерло, будто прислушиваясь, а спустя секунду одобрительно сжалось. Да, меня зовут Эрвин Рид!
Повозка тем временем уже стояла во дворе особняка, а кучер – у открытой двери, подставив руку, чтобы помочь мне выбраться. Я воспользовался его предложением и спрыгнул на вымощенную галькой подъездную дорожку. Докучливый ветер тут же забрался под пальто и попытался надуть рубашку, как парус. Запахнувшись поплотнее, я схватил протянутый сверток с документами и начатой книгой и быстрым шагом направился к крыльцу.
Каждый раз, пытаясь поднять голову, я захлебывался порывами соленого морского ветра, отчего смотреть приходилось исключительно под ноги. Так я обнаружил сапожки.
Глава 3
“Одно из двух: или кто-то лжет, или кто-то лжет”
Сапожки были кожаные, явно дамские, черные и с небольшим каблуком.