несокрушимой любознательностью.
Работа несложная, часы занятости – плавающие.
Размер оплаты соразмерен навыкам и старанию.
Проживание и питание прилагаются.”
Не столько смущал пункт про крепкую психику, хотя, разумеется, и он тоже, сколько подпись в правом нижнем углу листа: «Август Лок». Цвет чернил здесь разительно отличался от остального текста. Я пригляделся и невольно поёжился – это могла быть только кровь.
Поразмыслив, решил, что торчать на крыльце, в моем случае, опаснее, чем вломиться в логово безумца. Коротко вздохнул, зачем-то зажмурился и наконец постучал. Дверь открылась сразу, будто хозяин дома все это время стоял по другую сторону и ждал. Эта мысль меня встревожила, но только на мгновение – она тут же вылетела из головы, когда ноздри уловили манящие запахи дорогих сигар, печного тепла и, неожиданно, булочек с корицей.
Пока я принюхивался с энтузиазмом голодающего бродяги, мистер Лок пристально меня разглядывал. Я проявил ответное любопытство и окинул взглядом возвышавшегося надо мной мужчину. Неопределенного возраста, навскидку, лет на пятнадцать старше. Худой, но жилистый, в черной рубашке с закатанными по локоть рукавами. Рыжие, будто ржавые, волосы, собраны в низкий хвост, густая, красиво оформленная борода… Я наткнулся на насмешливый взгляд зеленых глаз и уставился на свои ботинки. Хозяин дома хмыкнул, распахнул дверь и отошел в сторону, сделав приглашающий жест рукой.
– Здравствуйте, мистер Лок, – начал я с неуверенностью мальчишки, который пытается выпросить у матери пирожок до ужина, заранее понимая, что ему откажут, – я хочу предложить свои услуги…
– Знаю.
Мистер Лок отклеил от стекла причину моего вторжения и бережно сложил вчетверо. Я совсем растерялся.
– Вы уже кого-то нашли?
– Теперь да. Раздевайтесь и проходите в гостиную, это прямо по коридору. И да, наденьте, пожалуйста тапки. Мне не нравятся босоногие собеседники.
Я едва не счел последнюю фразу завуалированным оскорблением, но наткнулся взглядом на белые кожаные тапочки с пушистыми заячьими ушами и проглотил язвительный ответ. На этом разговор был, очевидно, окончен. Хозяин дома еще раз окинул меня задумчивым взглядом, хмыкнул и удалился, сжимая в руке злосчастное объявление.
– Я же еще не согласился на работу! – Во мне зародилось неприятное ощущение захлопнувшейся мышеловки.
– Не думаю, что у вас есть выбор, – равнодушно бросил мистер Лок.
Я снял пальто и сунул промокшие ноги в гостевые тапки в виде зайчиков. Так я себя и чувствовал, маленьким и трусливым. Ну действительно, чего я испугался? Нужна была работа? Так вот она, бери и радуйся. Искал крышу над головой? Тоже пожалуйста! Только не забывай, что ты заяц, и держи ухо востро. Я потряс головой, отгоняя тревожные мысли и быстрым шагом направился за своим, по всей видимости, новым начальником.
После тускло освещенной прихожей комната показалась не просто светлой, а сияющей, как Храм Древних на праздник Благоденствия. Белые стены с едва заметным рельефом,