этого момента и до особого распоряжения всех свидетелей убийств держать в трезвости. Если пьяны, привезти в чувство. Узнай, куда дели остатки безголового. Если не сожгли… – воевода посмотрел на Пурелия.
– Хватит небольшого кусочка.
– Слышал? А если сожгли, найди второго. Как его?
– Скотник Жостак Восьмой, – подсказал книгочей.
– Точно. Найди и отрежь ему ухо.
– Хватит кончика!
– Жалостливый? – усмехнулся воевода. – Хорошо. Если безголового сожгли, режь кончик.
Когда стражник вышел, Гидон откинулся в кресле и посмотрел на Пурелия. Для опытного воина, чья борьба уже много лет происходила на улицах города, а не в открытом бою, книгочей был очередным орудием.
Когда-то воевода был юношей с пылким сердцем и верой в крепкую дружбу. В сражениях он с яростью крушил врагов. На привалах с почтением слушал командиров. В городах восторженно приветствовал баронов. Дальнейшая жизнь кристально ясна и желанна. Смерть в бою на глазах верных товарищей, с обязательным мщением за подвиг Гидона. Или жизнь с покалеченным телом, но твёрдым духом. Каждый день обучая новых защитников. Но действительность предала. Перемолола юное наивное сердечко и заменила камнем.
Сначала он увидел, как уважаемые им ветераны за деньги и наложниц меняют доспехи воинов на бесполезную бутафорию, подводящую в боях. Он видел, как вражеские воеводы, с кем он сражался, не жалея ни себя, ни соратников, после успешных осад, когда победа, казалось, неизбежна, выходили из осаждённого города, к его полному изумлению, под ручку с баронами, чьи войска он представлял. Вот они мило смеются и пьют вино. Вот барон назначает вчерашнего врага на место воеводы, «чтобы укрепить нашу дружбу навечно». После чего новоявленный начальник стражников и агентов начинает мстить, приводя на хлебные места нужных людей. Именно тех, с кем Гидон сходился в жестоком бою. Так рушилась вера в тех, кто выше.
Вера в товарищей тоже продержалась не долго. Сначала один промолчал. Затем другой не пришёл. Потом третий «не так понял». Гидон оглянулся и осознал, что остался один на один со своей злостью и подлым миром. Мечты разрушились. Кристально ясный жизненный путь покрылся туманом. Гидон ушёл в длительный запой, а выйдя из него, твёрдо решил, что больше не будет бороться. Он принимает правила игры, он принимает мир подлости и силы, отбросив юные заблуждения о справедливости и дружбе. «Сычигорье уважает могущество? Хорошо, я стану таким».
Сначала Гидон думал, что главный источник силы – баронство. Нужно понравиться совету старейшин и быть избранным. Но регулярная гибель баронов от гнева короля, войн или переворотов, убедили Гидона, что система власти не так очевидна. Напомаженные чучела с королевскими ожерельями являются удобной целью для врагов. Гидон решил действовать иначе. Он выбрал путь теневого властителя. Нет смысла лезть на самый верх. Лучше управлять королевским наместником, выставляя его перед собой, как яркую мишень.
Для успеха нужны три составляющие: сила, хитрость и деньги. Торговый талант у Гидона отсутствовал,