древний орден Розы и креста и достиг невероятных вершин в алхимии. Он очень умён. Полагаю, что не беден. Не лезь в это, он может быть опасен для тех, кто жаждет узнать его тайны. Да и не всё ли равно, кто он? Главное, что он поможет тебе!
– Тогда почему он такой злой?
– Не добрый и не злой, этот человек следует пути баланса. Ты еще юна, но со временем поймешь сама. Не стоит опрометчиво судить людей по уровню их любезности к тебе, – мужчина по-отечески обнял Кристину.
– И что теперь?
– Жди. Терпение – добродетель. С тобой свяжутся, когда придет время. А теперь мне надо идти, и так задержался, – Хуго подобрал с пола трость, на прощание тепло улыбнулся королеве и через несколько минут исчез, скрывшись во тьме ночи.
***
К моему сожалению, таинственного Приора я так и не увидела, ни в тот день, ни когда-либо после, так что приходилось довольствоваться описаниями, усоышанными от моих осведомителей. Как назло, описания эти были туманными, противоречивыми и абсолютно неинформативными.
***
Глава 3
На следующий день
Хуго развалился в кресле и размышлял над словами Кристины. "Кто он, этот Приор?"
Теперь, сидя дома у камина, с любимой собакой у ног, старик не был так уверен в правильности своих решений. Возможно, юной королеве стоило бы никогда не знать о человеке, скрывающемся за маской и плащом. Слишком она хрупкая и ранимая, как бы не сломалась окончательно. За несколько лет в Ордене Хуго так и не стал доверять их досточтимому мастеру. Старый герцог порой корил себя за это – что поделать, рабочие привычки слишком въелись в него. Сорок лет в сыске – немалый срок, мало кто продержался так долго и главное – был успешен.
Хуго погладил пса по голове и закрыл глаза, вспоминая первый день в Ордене.
На приветственной церемонии мужчина ожидал чего-то в духе масонства – завязывания глаз, клятв и ритуалов, но реальность оказалась намного скучнее. До того самого момента, когда в зал вошел человек в черном плаще с капюшоном и такой же черной маске на лице.
– Досточтимый мастер! – братья Ордена приветствовали своего главу. Тот лишь небрежно отмахнулся ото всех и буркнул непонятное короткое слово. Позже Хуго понял, что это было "Fiat", которое Приор неизменно использовал вместо приветствия.
Тем временем человек в маске подошел к Хуго и тот наконец обратил внимание на небольшой кубок в руках Приора.
– Братья, сегодня в нашем Ордене пополнение, поприветствуем же очередного Ученика в этих стенах! – с этими словами Хуго протянули кубок, – Грааль, наша святыня! Испей же из него. Если ты достоин – тебя ждет вечная жизнь, но ежели твоя душа черна – ужасы вечной смерти.
Герцог принял из рук Приора кубок и осмотрел его. "То ли золото, то ли какой-то золотой сплав. Однозначно, новодел. Внутри же.."– покрутил кубок в руке, рассматривая налитую жидкость янтарного цвета, понюхал ее и протянул сосуд назад.
– Благодарю, но я не пью неизвестные жидкости. Могу я узнать, что внутри?
Приор сощурился и склонил голову на бок,