тропы. Вспомнил он, как в детстве сбежал за Реку по мосту.
Он однажды утащил бабушкину метлу, и летая вдоль Широкой Реки наткнулся на мост через неё. Широкий мост, добротный. Он слез с метлы, прислонил её к дереву и пошел на ту сторону. А там, как только его босые ноги ступили на Заречную землю, загорелась трава, обжигая ноги его. Он хотел побежать обратно, да огонь позади уже стоял стеной и вкруг него расходился в разные стороны.
Баба Яга тогда вовремя спохватилась, села в ступу, перелетела через Реку и вытащила внука из огненой ловушки. Журила его после того: «Заречье сожжёшь и сам там сгоришь!»
Посмотрел Баюн на Огнедара немигающе. А Марфа всё продолжает:
– Чудом тогда я цела осталась. Ожога ни одного не получила. Потом вся деревня среди мальчишек поджигателя искала, а я говорила, что мальчик был не из наших, не местный он. Так мужики из нашей деревни боем пошли на соседнюю. Драка была знатная, а мальчика так и не нашли.
– Есть у нас тут один поджигатель, – начала было Марьянка, но Огнедар оборвал её:
– Я ж повинился за тот раз! Хватит мне это припоминать.
– Ладно, ладно, не буду, – рассмеялась Марьянка.
– А я тогда свою историю расскажу, – набрал Сиян полную грудь воздуха, но Марьянка его остановила:
– Как ты белки в лесу испугался, все мы наслышаны.
– А я-то не слышала, – вступилась за Сияна Марфа.
– Огромная была! Зубастая, с когтищами огромными и…
– И съесть тебя попыталась, – поддразнил младшего брата Огнедар.
Сиян надулся, и все снова шли молча. После рассказа Марфы про пожар за Рекой Огнедар стал внимательнее к ней приглядываться. Ведь помнил он тот день. И девочку, что на встречу к нему побежала, тоже помнил. Помнил он, что были времена, когда самого его тянуло на другой берег, не понятно от чего.
В лесу было спокойно, пока Баюн не спрыгнул с плеча Марфы да не зашипел куда-то в сторону.
Сразу все поняли: кот Тени почуял. Марьянка вытянулась, будто по струнке, да вся в слух обратилась. Подняла она ветку с земли, та тут же луком сделалась, а на бедре у девушки, как по волшебству, колчан со стрелами появился. Теней было много. Огнедар и Сиян мечи из ножен достали.
Вырос Баюн снова, стал будто конь.
– Марфа, прыгай на Баюна и к дубу, – велел Огнедар, – там нас и ждите!
Марфа вскочила на кота, и бросился он тут же в лесную чащу. Обернувшись, Марфа успела увидеть, как налетело нечто, – будто пчелиный рой. Разные формы оно принимало, старалось окутать и поглотить молодых бойцов.
– Стой, Баюн, стой, мы должны им помочь! – закричала Марта.
– Чем ты им поможешь, дурында, Тени же за тобой охотятся!
И правда: Тени неслись к ним с котом отовсюду, а Баюн их лапами своими отбрасывал и бежал всё быстрее, да не отставали они.
Выбежал из чащи огромный да чёрный волк. Ростом поболее, чем Баюн, в два раза. Марфа не на шутку перепугалась, но тут увидела, как зверь перегрызает Тени пополам. Под его лапами дрожала земля, а из пасти стекала вспенённая