строптивый племянник вернётся в отчий дом?
И Царица из Тридесятого царства – совсем обезумела от потери ребёнка. Зачем понадобилось ей смотреть на девицу из-за Реки? В Подводном царстве их пруд пруди, гляди – не переглядишь. Но больше всего Лешему покоя не давало то, что эта девица вообще забрела в Лес. Ведь они с Азовкой когда-то сделали всё, чтобы Заречные не приближались даже к Реке и не искали мост, да и Яга должна была перед уходом скрыть его ото всех, а тут вдруг девица. Странно всё это было даже для него.
***
Марфа проснулась от того, что кто-то ласково трепал её за плечо. Девушка открыла глаза и увидала перед собой Марьянку. Спросонья лесная дева показалась Марфе ещё прекраснее, чем при первой встрече.
– Проснулась наконец, – проворчала Марьянка, – хорошо же тебя кот приложил.
– И долго я так спала? – Марфа потирала глаза.
– Не знаем, – пожал плечами Сиян, – мы только пришли.
– А Огнедар где? – Марфа осмотрелась по сторонам, но не увидела ни Огнедара, ни Баюна, ни Волка.
– Огнедар с Баюном и Волче на охоту ушли, – сказала Марьянка. – Есть хочется.
Марфа в недоумении уставилась на лесную красавицу. Ей, Марфе, надо скорее домой, а они ушли на охоту?
– Не переживай, – Сиян ободряюще улыбнулся, – у тебя ещё есть время. До Кощея через дупло добираться не больше часа, а от него до Алатыря – не больше ночи.
На тропе появились Огнедар с Баюном. Марфа вскочила и побежала к ним.
– О, они её разбудили, – протянул удивлённо кот.
– И правильно, чем быстрее мы её из Леса спровадим, тем лучше, – Огнедар старался делать вид, что поступает правильно, но какое-то сомнение всё же томилось у него в груди.
Марфа остановилась в паре шагов от них.
– А где ваш волк? – ей почему-то хотелось броситься Огнедару в объятья, но она не решалась.
– Волче с другой стороны придёт, – Огнедар протянул ей в руки добычу – зайца и утку.
Марфе подумалось, что это символично: съесть утку и зайца рядом с Кощеевым дубом, но вслух ничего произнести не осмелилась.
А там и Волче подоспел.
– А дедушка не обидится, если узнает, что… – Сиян не договорил, он только смотрел то на добычу, то на вершину дуба, где раскачивался серебряный сундук.
– Если узнает, то обидится, – сказал Огнедар, – да он не узнает.
Мясо было очень вкусным. Марфе подумалось, что у матушки её оно выходило таким же. Подумав о матушке, вспомнила она её песни, как она рассказывала сказки про Кощея и про Бабу-Ягу. И снова не верилось ей, что всё это происходит по-настоящему.
Как поели, Волче собрал в свою пасть кости и закопал их подальше в Лесу.
Марьянка встала напротив дупла. Вытянула вперёд руку, пошевелила пальцами, и проход открылся. От её руки разошёлся мягкий свет и заполнил собой дупло.
– Ну, кто пойдёт первым? – поглядела она на остальных.
– Я первым пойду, – отозвался Сиян, – ни разу не проходил через дупло!
– Ну, давай, иди, – Марьянка отошла немного в сторону, освобождая дорогу.