и слез. Несчастный Ладимар тяжело вздохнул и обнял своего высокого хрупкого сына.
– Я чуть было не потерял любимую супругу… прошу тебя, Артур, не дай мне потерять сына. Я помогу тебе, чем смогу, только береги себя, мой мальчик.
Артур попросил совсем немного: еды, пучок целебных трав и старый кожаный плащ. Завернув эту маленькую ношу в мешок, он простился с родителями и направился на поиски древних воинов княжества. Артур шел окольными путями, стараясь избегать крупных людских скоплений, и вскоре пришел к избушке, в которой, по воспоминаниям отца, жил доблестный воин давней семилетней битвы.
На стук в дверь никто не отвечал. Артур, было, решил, что в доме никого нет, но решился на последнюю попытку и громко позвал хозяина ветхого жилища:
– Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара, нуждаюсь в вашем совете!
На этот раз за дверью послышался шорох, шаги и тихий старческий смешок. Дверь вскоре открылась, и перед глазами Артура оказался древний старец. Его густая нечесаная борода, белая, словно снег, была заправлена за пояс. Из-под мохнатых бровей поблескивали серой сталью подслеповатые глаза. Старый Радогар был невысокого роста, стоял прямо, гордо держа мудрую голову. Артур отчетливо видел в нем былую силу и стать. Хоть бы Радогар согласился стать наставником!
– О, милая Марика, неужели ты принесла мне молока от своей очаровательной коровки? – с улыбкой прошепелявил Радогар, щурясь на Артура.
Тут юноша понял, что дела обстоят не так просто, как хотелось бы, но решил побороться за заветные знания.
– Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара…
– О! Так будет тур на ладьях Мары? – улыбка на лице старика стала еще шире.
– Мое имя – Артур…
– Очень приятно, милый вестник! А я – Радогар, воин алого знамени семилетней войны!..
– Позвольте попросить вас стать моим учителем…
– Мучители?! Опять люд безумствует! Сынок, кто тебя мучил? Скажи мне и я проколю ему голову! – лицо Радогара залилось краской.
Артур от отчаяния упал на колени, поравнявшись взглядом с Радогаром.
– Научите меня воевать!
По всей вероятности эта короткая и громкая фраза была услышана без значительных искажений: Радогар снова изменился в лице, на этот раз, демонстрируя некоторую озадаченность.
– Сынок, неужто война? – тихо спросил он.
– Нет, но дракон!
– Дракон? Ты хочешь пойти с мечом на дракона? – старик погрустнел. – Сынок, у тебя горячее сердце, но в битве нужен холод… ты же совсем маленький – ты ведь и меча не удержишь…
Артур медленно встал с колен.
– О! Да ты хитер, как хорек, – Радогар хрипло засмеялся, – чуть было не провел старика! Ну, с таким ростом тебе будет несложно управиться с моим верным бичом… тьфу, старая голова! С мечом…
Старик вздохнул и с грустью посмотрел на взволнованного юношу:
– Эх, сынок, думаю мне не отговорить тебя, так?