сильно. Однако только он доел небольшой ломтик жесткого хлеба, как дверь в избушке распахнулась, и на пороге показался Радогар.
– О! Мой совенок проснулся, наконец! Я уж животинку свою покормил, так что пойдем, не будем терять бесценного бремени… ах ты ж! Времени, конечно!
Артур не посмел сказать Радогару о своем голоде и быстро собрал свой скромный завтрак в мешочек. Если Артур и не сказал ничего своему наставнику, то живот Артура еще долго высказывал своему владельцу все, что о нем думал.
– Поспеши, сынок, нас ждет долгий путь!
Учитель и его ученик направились в лес и шли долго, пока не вышли на поляну сказочной красоты. У огромного валуна бил ледяной ключ, в высокой траве росли красивые цветы, а в самом центре стоял высокий голый и сухой ствол. Артур не мог наглядеться: красота природы поразила его так сильно, что даже чувство голода ушло на второй план.
– Красиво? – усмехнулся Радогар. – Это место открыл для меня мой наставник, когда я только начинал свой нелегкий путь воина. Видишь этот мертвый ствол? Это ствол редчайшего каменного дерева. Его нельзя повредить мечом, но и он не затупит твоего лезвия. Теперь, возьми-ка свой меч, сынок, и встань в волевую слойку, – Артур изумленно взглянул на Радогара. – Ах, дырявая башка! В боевую стойку, сынок!
Так начался их первый учебный день. Мудрый Радогар задавал Артуру одно задание за другим, не давая перевести дух. К вечеру руки Артура начали дрожать, а ноги подкашивались. Пот струился по вискам, и туман застилал глаза. Прошло много времени, но Радогар стоял, как ни в чем не бывало, и, по-видимому, не собирался прерывать занятие.
– Меч держи прямо, мальчик! Это не веер, да и ты не девица!
Артур зажмурился – в его сердце зарождалась злость! Но он смог взять себя в руки и изо всех сил старался держать меч прямо.
Солнце светило ярко, но уже начало склоняться к закату. Артур слышал журчание ручья все громче и громче. Вскоре оно уже перекрывало команды Радогара. Голова раскалывалась от боли и жары, на руках краснели ссадины.
– Замах «кресс» надо делать сильно! Слышишь? Со всей силы! Так ты не то что дракона, ты и курицу не забьешь!
– Я не могу больше! – слабо вскрикнул Артур. Ноги его подкосились, и он рухнул в цветы, – прошу вас, позвольте мне попить!
Не дождавшись ответа, юноша пополз к ручью, кроме которого он уже ничего не различал. Но внезапно со звонким свистом меч вонзился в землю прямо перед его носом! Артур замер от страха.
– Встать! – громко и сурово крикнул Радогар.
Артур не знал, что и делать! Он умирал от жажды и плохо ощущал свои ноги – неужели Радогар не видит этого?!
– Вставай, трус! – Радогар больно огрел Артура гибкой хворостиной.
– Что вы делаете?! О боги! Я не могу встать!
– Вставай, немедленно, размазня! – еще один удар.
– Я не могу!
– Смотри, как твой враг убивает твоих близких! Смотри, как дракон пожирает твоих друзей! Только ты, твой меч и твой враг, Артур! Вставай!
Артур