Нет, перед таким устоять он уже не мог! Артур аккуратно, тихо и быстро расправился с ужином. Тепло и спокойствие растеклись по его уставшему телу, а приятная дрема смыкала тяжелые веки. Тихий вопрос Магды вернул юношу к реальности.
– Скажи, путник, откуда ты пришел?
– Я пришел из селения Фирес.
– О! Мы так давно не были в селениях… расскажи нам о жизни там, в Фиресе!
Артур тяжело вздохнул и начал свой грустный рассказ:
– За годы всей моей жизни могучий дракон испепелил и уничтожил многих людей, но всего больше он сжег сердец. Люди обезумели от страха и гнева. Отчаявшись, не видя пути к спасению или хотя бы возмездию, они стали «вершить справедливость»: мучить и убивать всех, кто казался им странным, иным, полагая, что эти отличия и есть причина всех бед. Кровь беспрестанно льется, умножая горе. Не щадят они никого: ни детей, ни стариков, ни женщин…
Лори и Магда тихо и внимательно слушали печальный рассказ. Слезы заблестели на ресницах Магды. Заметив это, Лори нежно взял её за руку:
– Прошу тебя Магда, мы не в силах что-либо изменить, а значит, твои страдания бесплодны…
На несколько минут в комнате замерла тишина, только легкий шорох перьев неведомой птицы доносился из дальнего угла.
– Позволь еще спросить тебя, путник, – собравшись, сказала Магда, – почему ты держишь свой путь в такие опасные и дальние края? Ты, вероятно, знаешь, что дракон живет именно в княжеском замке, – на последних словах голос Магды дрогнул.
– О, да, конечно я знаю… – тихо ответил Артур. – Я держу туда путь затем, чтобы биться с ним.
На это раз тишина была, кажется, абсолютной. Лори и Магда, затаив дыхание, изумленно смотрели на гостя. Потом они переглянулись: по тому, как менялись их лица, Артур заметил безмолвный диалог, смысл которого был ему непонятен. Наконец, тишину прервал Лори:
– Как же ты собираешься биться с ним?
– Мечом…
Лори закусил губу.
– Только большая удача сможет спасти тебя от гибели, путник.
Артур помолчал немного.
– Я не уверен, что я ищу спасения… я лишь желаю гибели этому зверю и постараюсь сделать все, чтобы осуществить свое желание, пусть даже ценой своей жизни.
Магда с грустью смотрела на путника: это же полное безрассудство, верная гибель… только большая печаль или горе способны вынудить человека пойти на такое.
– Путник, тебя ждет нелегкая дорога и страшная битва, готовься скорее ко сну, а я соберу тебе в дорогу еды и питья. Лори, покажи гостью его кровать.
Лори, уже совсем не свирепый, но еще очень сосредоточенный, встал и повел гостя в маленькую комнатку, незаметную в тени высокого шкафа. Там стояла большая и широкая лавка, покрытая соломенным матрасом. В изголовье был сложен толстый плед из грубой, колючей и теплой шерсти.
– Прошу… – указал на кровать Лори. – Завтра, как проснешься, на столе найдешь завтрак и сверток в дорогу. Возможно,