я не завидую тому, кто завидует мне – грустно пошутил мэр, вызвав пару смешков в зале. – Вы верно заметили: власть – это бремя, которое под силу не каждому. Уже пятнадцать лет я отдаю все свои силы и время на благо любимого города, и не прошу ничего, кроме одного: не мешайте. Не мешайте мне работать, и следующие пять лет все у нас будет хорошо.
– Следующий вопрос – “Уральские зори”, пожалуйста, – показал ведущий на худенькую девушку в больших очках.
Журналистка медленно поднялась, растерянно посмотрела вокруг и тоненьким голоском пропищала:
– От имени коллектива нашей газеты разрешите выразить вам, Иван Захарович… то есть, поблагодарить вас… простите – поздравить вас с избранием на пост главы города.
– А вопрос? – попытался ведущий оживить впавшую в ступор говорящую куклу.
– Какой вопрос? – испугалась она.
– Действительно, какой может быть вопрос в двенадцать ночи. Все устали, всем пора отдыхать… – попробовал разрядить обстановку глава штаба и толпа зашевелилась.
– Позвольте мне! – раздался крик из задних рядов.
Ведущий недовольно посмотрел на высокого парня в свитере, потом переглянулся с мэром, и заметил:
– Вообще-то по правилам конференции слово для вопроса предоставляет ведущий. Но… если избранный глава не против?
Мэр легонько кивнул и слегка потянул за узел галстука, спасаясь от духоты.
– Интернет-издание “Сокол”. Скажите, с чем вы связываете низкую явку избирателей на пункты голосования и как можно говорить о победе, если за вас проголосовали одиннадцать процентов избирателей? Благодарю за ответ.
Мэр брезгливо поморщился и, ухватившись пальцами за край стола, словно желая опрокинуть его на зрителей, наклонился к микрофону:
– Это я вас должен спросить, уважаемые представители свободных СМИ: как так получилось, что вы встали на сторону интернет-проходимцев, обнародовав непроверенную и недостоверную информацию? Все, что вы опубликовали в последние две недели – грязная ложь и провокация! Какие такие оффшорные счета, что за недвижимость за границей? А крышевание бизнеса и даже собственная полиция – из какого пальца вы все это высосали? Свобода слова – это не значит, пишу, что хочу. Свобода слова – это ответственность перед государством, перед людьми. Это моральная ответственность, наконец. А иногда и уголовная. И если вы, четвертая власть, ведете себя безотвественно, то как люди будут знать, где правда, а где ложь? И вы еще спрашиваете, откуда эти одиннадцать процентов?!
Зал затих. Журналисты прятали глаза, операторы и фотографы опустили камеры. Претензии мэра нависли над присутствующими точно грозовые тучи, готовые разразиться смертоносными молниями. Он еще раз обвел всех гневным взглядом и с тихой издевкой обратился к молодому журналисту:
– Я ответил на твой вопрос?
Тот только молча кивнул и с потерянным видом сел на место, совершенно превратившись в пигмея.
– Вот и прекрасно! – возбудился ведущий. – И если