не был им. Его назначили аббатом, посвятив в сан перед тем, как приехал сюда.
– А разве так можно?
– Можно. Кстати, – отец Калеб встрепенулся, – а завтра ведь должен прибыть потомок того пэра. Томас Батлер Арто. Вполне возможно, семья решила, что он сможет стать следующим аббатом.
– Арто?
Мне показалось, отец Калеб решил, что я удивился французской части в фамилии, в действительности же причина была другая: это была и моя фамилия. Та, которую я использовал, работая в Европе. Знак? Или я просто пытаюсь подтянуть случайные совпадения к своим выводам?
– Его мать французских корней. А сын младший в семье, да и почти всю жизнь провёл у родителей матери.
– А вам откуда это известно?
– Как бы то ни было, я общаюсь с послушниками из аббатства.
Я кивнул.
– Но если его отец – пэр, зачем ему отправлять своего сына, пусть и младшего, в вашу… – я чуть не сказал «глухомань», но вовремя себя одёрнул, – провинцию?
– Так делают многие.
– Будет обучаться? Или во Франции он уже получил всё необходимое?
– Он уже давно не мальчик, чтобы учиться.
– Даже так? А сколько ему лет-то тогда?
– Сорок.
– Когда вы сказали «младший», я подумал, что он совсем мальчишка.
Отец Калеб рассмеялся.
– Я бы на вашем месте, возможно, тоже так подумал.
– Тогда…
Я не успел договорить, раздался стук в дверь ризницы и с той её стороны послышался чуть надтреснутый, сразу слышно, что принадлежащий очень пожилой женщине голос:
– Отец Калеб, вы здесь?
– Ой! Время-то идёт! Засиделись мы с вами, Алекс. – Он поднялся, крикнул в сторону двери: – Я сейчас подойду, сестра Лорен, – и посмотрел на меня: – Не делайте глупостей, Александр, и пусть вас хранит Господь, – после чего перекрестил меня и перекрестился сам.
– Спасибо, – я наклонил голову, показывая, что благодарен ему, положил тетрадь на стол и вышел из ризницы.
* * *
Возможно, всё, сказанное мне отцом Калебом, было случайным, но в это с трудом верилось. Он так изящно подвёл все мои вопросы, мои слова к персоне Арто – так я решил его называть, что я даже не заметил, как понял, что нужно сделать дальше. Для начала: попасть в аббатство, а затем – стать приближённым Этельверда. И чем быстрее, тем лучше. А следом… Я не знал, что следом, но был уверено, что пойму. Сейчас же…
– Холли! – Чуть прихрамывая, я вошел в паб и прошёл на кухню. Там была только мелкая Фиби – склонившись над огромным глиняным тазом, стоявшим на низком табурете, она мыла посуду. – Привет! Где твоя мама?
– Ушла на рынок.
– А когда вернётся?
– Скоро. Или нет. Я не знаю. – Девочка выпрямилась и вытерла лоб влажной рукой. – А что вы хотите?
Я посмотрел на неё. Помимо яркого сходства с её матерью, которое я заметил ещё вчера, девочка оказалась очень худой, но при этом не костлявой, а жилистой. Такими бывают дети, очень много двигающиеся. «Хулиганка… Связалась…» – вспомнил я слова Холли,