мне людей в цивильной одежде, совсем не похожей на ту, в которой ходили местные. Камзолы ярких цветов, шоссы, коричневые плащи, фетровые шляпы, высокие кожаные сапоги со шнуровкой – всё это явно показывало, что передо мной не простые крестьяне или горожане.
– Хозяин! – воскликнул одни из незнакомцев. – Приветствую!
– Приветствую! – ответил я с легким поклоном. – Что вас привело в мой дом?
– Представь, у нас сломалась повозка. Прямо напротив твоего паба. Какой-то мальчишка кинулся под копыта.
– О! А вы…
– Мы направляемся в аббатство. Я младший сын пэра Батлера. Ваш будущий новый аббат.
– Я рад принимать вас в моём доме. Жена, – я посмотрел на Холли, – накрой стол господам.
Та, до этого молча стоявшая в дверях кухни и глядевшая в пол, быстро развернулась и скрылась в задних помещениях дома.
– Располагайтесь, господа, – повёл я рукой, показывая, что они могут быть здесь как дома. – Вас покормят, а я пока отправлю мальчишку, – тот самый «кузнечик», сидевший за столом в дальнем углу, вскочил и подбежал ко мне, – чтобы он позвал мастера и конюха. Всё сделаем быстро, и вы сможете отправиться дальше.
– Благодарю вас… – Арто вопросительно посмотрел на меня.
– Алекс. Просто Алекс.
– Благодарю вас, Алекс. – Он махнул остальным, которых оказалось трое, и они, скинув плащи и сняв шляпы, расселись за самым большим столом.
Что ж, пока план шёл как по писанному. Да и сам этот Арто был не таким уж и снобом, как можно было предполагать. Знатным происхождением пока не кичился, ко мне и к своим сопровождающим обращался по-простому, не ругался, что напротив паба внезапно оказалась гора мусора, которую было непросто объехать. И внешне, в общих чертах мы оказались похожи: в росте чуть выше среднего, тёмном цвете волос, серо-голубых с похожим разрезом глазах, подбородке с вертикальной ямочкой. Не близнецы, но могли бы сойти за двоюродных братьев. Очередное совпадение?
Тут же промелькнула мысль о том, что если даже Этельверд и знаком с Арто, то встречались они достаточно давно, и изменения во внешности можно списать на время. Оставалось только одно: помимо внешности могли быть общие знакомые, общие события, другая информация, на незнании которой я мог проколоться.
– Алекс! – услышал я, поняв, что задумался, и посмотрел на Арто, перед которым на столе уже появилось большое блюдо с запечённым молочным поросёнком. – Присядь с нами.
– Конечно, господин. – Я подошёл и сел, продолжая размышлять о том, что же делать. Как решить последнюю вроде бы проблему. – Жена, – обратился я к Холли, – лучшего эля господину и его друзьям.
– И тебе, – хлопнул меня по плечу Арто.
– И мне, – согласился я.
Спустя час я понял, что один из сопровождающих Арто постоянно молчит, в отличие от остальных.
– А что, – чуть заплетающимся голосом, делая вид, что уже захмелел, спросил у него я, – как вам наши дороги? – Молчун не ответил.
– Он не скажет, – рассмеялся другой.
– Почему?
– У