более тонкую линию.
– Потому что его нигде нет, господин Стениш, – процедила она. – С утра был на мне. А после обхода на территории мальчиков уже пропал. Выводы напрашиваются сами собой.
Стениш выдержал её взгляд, но всё же отвел глаза к окну. Где-то там, за плотными шторами, сияло лето. Но в кабинете директрисы даже днём горел электрический свет вместо солнечного.
– Хорошо, – кивнул он, – я опрошу детей.
***
– Ещё раз спрашиваю, кто из вас, оборванцев, это сделал?
Стениш сверлил уставшим взглядом пятерых мальчишек. Те стояли перед ним строго по линейке, игнорируя его вопросы с немым пренебрежением. Грязные, в поношенной одежде, покрытые новыми и старыми синяками и болячками. Изрисованные чернилами, имитирующими татуировки. Наверняка голодные. И упрямые до зубовного скрежета. Он уже полчаса допрашивал их, орал, угрожал, пытался подкупить.
Все напрасно. Мальчишки молчали.
Он терпеть не мог эту пятерку. Остальные дети приюта со страхом или непониманием в глазах оправдывались, некоторые даже плакали. Эти же явно ещё до начала допроса понимали, зачем их позвали. Значит, знали и виновного. И покрывали его. И будут покрывать дальше, сколько бы Стениш не старался. Что бы ни происходило внутри их маленькой группки, как бы они иногда до крови ни избивали друг друга, мальчики всегда держались вместе. Чужакам не было хода в их стаю. Мелкие зверёныши глотки перегрызут друг за друга. Вот и сейчас они поджимали губы, опускали глаза, переминались с ноги на ногу, но упорно не шли на контакт. Стениш слишком долго проработал в приюте и доверял интуиции. А она подсказывала – виноват кто-то из этой пятерки. Или все вместе.
Стениш пристально посмотрел на каждого в отдельности. Лис, рыжий вихор, шустрые глазки, проворные руки. Где что плохо лежит – сразу его. Ходит через стены без зазрения совести. Клык, плотное телосложение, настоящий живчик, работает за двоих, ест за пятерых. В полнолуние его обязательно запирали, как и остальных оборотней. Тень, младший, всего тринадцать лет, всегда тихий, незаметный, пока никаких способностей не проявил. Чародей, слишком знающие глаза для четырнадцатилетнего пацана, молчаливый и наблюдательный. Прозвище само говорило о его способностях. Зверь, старший из мальчишек, агрессивный, все драки его. Без ошейника не оставил бы в приюте камня на камне. Некоторые воспитатели считали именно его главарём маленькой банды. Но Стениш знал, что истинный главарь у них Чародей.
Каждый из них мог быть виновен.
– Не знаю, зачем уж вам понадобились эти побрякушки, – произнес Стениш. – Продать или выменять в приюте вы их не сможете. Наружу вам ход заказан, значит, и там они вам не пригодятся. Что же вы делать с ними собираетесь?
– Уж не знаю, что вы там курили, господин воспитатель, раз обвиняете нас, – нагло протянул Лис, – но может мы уже хопцы-дрипцы-хоп-ца-ца отсюда? Да и вы по своим делам пойдёте.
– Ах, ты щенок! – Стениш схватил Лиса за ухо и рванул на себя. Остальные мальчишки даже не шелохнулись, но Стениш заметил, как они напряглись, а в глазах Чародея сверкнул металл. Перегрызут