антеннами и проводами, как ребёнок тянет руку к отвернувшемуся от него взрослому.
Вторая часть приютской территории городу уже не принадлежала. Покрытый диковатым вишнёвым садом, не сдерживаемый дырявым сетчатым забором, приют был также свободен и ободран, как коленки его обитателей.
Сам дом представлял собой диковинное сооружение, этакую архитектурную химеру. Его фундамент, подвальные помещения и часть стен первого этажа относились еще к постройке начала прошлого века. Когда-то давно это было промышленное здание вроде фабрики с обширными подвалами и прочными камнями, готовыми держать на себе три новых этажа, выросших взамен снесённых двумя войнами родных этажей. Новые этажи, столь ненадёжные, крошились со всех сторон, требовали постоянного ремонта и отвергали его, как отвергает тело пересаженные ему чужеродные органы.
Медицинский корпус, пристроенный отдельно к середине здания, являлся самой современной частью приюта. Он походил на космический шаттл, случайно пристыкованный к старой, давно списанной станции и готовый в любой момент отправиться в свободный полёт.
Подвальный этаж нуждался в постоянной заботе, как старый дед, не особо любимый, но слишком нужный, раз держал на себе этажи-приживалы. Подвал покрывался плесенью, протекал влагой и канализацией, привечал крыс, тараканов и клопов, не слишком беспокоясь об их вреде для обитателей. Если было бы возможно, этого деда усыпили бы, но тогда на останках приют не устоял бы. Поэтому подвал регулярно ремонтировали, латали, что могли, чтобы через несколько месяцев снова услышать, как старик откашливает штукатурку и шуршит паразитами.
Выхаживать старого деда отправляли провинившихся, чтобы на своей шкуре испытали его дурной характер и больше шалостей не повторяли, а, вернувшись наверх, предостерегли от шалостей и других товарищей.
***
«В лето четырнадцатое от своего рождения выступил Лис со дружиною хороброю супротив супостата, воспитателем именуемым. И сошлись вороги во схватке кровавой, и была битва великая, о коей и поныне легенды слагают. Но силы неравны оказались, супостат окаянный чёрным колдовством владел, душу тёмной директрисе продавши. Пала дружина Лиса, сраженная коварством воспитателя…»
– Эй, Лис, ты п-поработать не хочешь? – спросил Клык товарища. – Или так и будешь лясы точить?
– Ты волк, ты работаешь. Я Лис, я болтаю. По-моему, всё логично.
Лис, сидя в позе йога на камне, ковырял угольком по салфетке, записывая историю. Тонкая бумага рвалась, но Лис не расстраивался. Важен процесс.
– Если Клык за тебя работает, то, может, и обед твой за тебя съест? – спросил Зверь, погружая в тележку мешок со строительным мусором.
– Обед это святое, и никто не смеет посягать на похлёбку товарища! – Лис ткнул в сторону Зверя угольком.
Из глубин подвалов выехал вагончик, доверху набитый мешками. Из него выпрыгнул строитель, нажал на рычаг, и все мешки вывалились на землю из наклонившегося вагончика. Пятеро мальчишек в один голос вздохнули. После очередных ремонтных работ мусора каждый день собиралось очень