их речь. Она казалась настолько мелодичной, что девушка воспринимала её как музыку.
– Здесь не занято?
Оксана подняла глаза. На неё с доброжелательной улыбкой смотрел высокий рыжеволосый парень в красном комбинезоне. Его зелёные глаза с интересом рассматривали девушку. Поскольку в кафе было много посетителей, вполне вероятно, что последнее свободное место осталось рядом с ней.
– Нет. Не занято.
– О, так вы не местная! – парень плюхнулся на соседний стул. – И откуда вы? Нет, постойте, дайте я сам угадаю. Вы… с Земли, верно?
– Да, – удивилась Оксана. – А как…
– Бинго! – едва не захлопал в ладоши от радости незнакомец. – О да, я знаю ваш акцент, но не знаю ни одного земного языка. Вы здесь в командировке? Хотя это вряд ли, ваша раса не контактирует с нашей. Тогда какими судьбами вы здесь оказались?
– Я приехала в гости. К другу.
– Ваш друг работает здесь? Тогда я могу его знать. Я здесь многих знаю. И многие знают меня. Кстати, позвольте представиться. Эрген. Это моё сокращённое имя, полное вам всё равно не выговорить. А как вас зовут?
«Неудивительно, что тебя все тут знают, павлин», – подумала землянка, но ответила:
– Оксана.
– Какое красивое имя! Оно так же прекрасно, как и вы. И очень вам подходит. Оксана, а вы здесь надолго? Похоже, ваш друг очень занятой, наверняка вам наскучит сидеть здесь целыми днями. И у меня есть прекрасная идея. Я мог бы показать вам весь Арктур. А кроме того, я вхож в дом нашего правителя, альтранга. Я могу познакомить вас с ним. О, завтра как раз торжественный приём, и я приглашён на него. Как вы на это смотрите?
– О!.. Эрген, ваше предложение весьма заманчиво, но я не могу его принять.
– Отчего же? – Эрген небрежно убрал с глаз свою чёлку. – Вы опасаетесь, что ваш друг будет расстроен? Так я могу и его провести. Только боюсь, что это будет… непросто. Но ради вас я преодолею это препятствие. Ну так как, вы согласны?
Оксана не знала, что ему сказать. Говорить, что будет на этом приёме самым главным экспонатом, она не хотела. А соглашаться на продолжение знакомства с этим типом – тем более. К счастью, в этот момент в стеклянных дверях показался Эйглер. Он осмотрел зал и быстрым шагом направился к Оксане столику. Девушка улыбнулась.
– Знаете, ваше предложение довольно заманчиво, но об этом лучше спросить у моего друга.
Эрген посмотрел в указанную ей сторону, и его лицо удивлённо вытянулось.
– Он – ваш друг?! Что ж, я мог бы и сам догадаться. Кто ещё осмелится привезти сюда землянку.
* * *
Визит в отдел занял времени больше, чем Эйглер рассчитывал изначально. Пока данные перегружались в память институтского компьютера, пришёл руководитель программы.
– Кого я вижу! Что заставило отважного исследователя покинуть благословенную Землю и почтить своим присутствием нашу скромную обитель?
– Рад вас видеть, инструисто! – Эйглер крепко пожал руку старика.