удар заставляет вскрикивать и шипеть от боли. В мыслях только одно: увернуться, прикрыть руками голову. Плеть гуляет по всему телу. Избиение прекращается лишь тогда, когда сознание почти угасает. Голова кружится, во рту – привкус крови. Дышать тяжело, тело дрожит. Чужая рука заставляет приподняться. Лёгкий удар по щекам, чтобы, открыв глаза, бросить на женщину ненавидящий взгляд. Та со скучающим видом рассматривает ногти.
– Я не знаю, что… что вы задумали, но вам это с рук не сойдёт. Вы меня похитили… заперли здесь, заковали в наручники, а теперь ещё и пытаете! Не думаю, что на Арктуре разрешены пытки.
– А кто узнает, девочка? Неужели ты надеешься, что когда-нибудь покинешь это место? Наивное дитя, – женщина смеётся на удивление красивым смехом. – Поверь, я не оставляю живых свидетелей. Никогда. Мертвецы не болтают лишнего…
Она замолкает, наслаждаясь произведённым эффектом слов. Даже Эрген замирает.
– На Арктуре пытки официально запрещены, это верно. Но что есть пытки по сравнению с несправедливостью, когда тебя лишают твоей мечты, свободы слова и действий? Политика – штука очень тонкая, и каждый в этой цепочке желает быть первым. Вся политическая история Арктура построена на обмане. Это государственная тайна, и моя тайна по сравнению с ней – ничто. Эрген, мальчик мой, ты хорошо знаешь историю планеты?
– Да, альтель.
– Тогда расскажи нашей гостье, по какому принципу организована власть на Арктуре.
– Слушаюсь, альтель. Когда первые корабли прибыли на планету, строй и законы были аналогичны тем, что приняты на космических кораблях. Только вместо капитана появился альтранг, а старпомы объединились и организовали Совет Старших Помощников, впоследствии переименованный в Совет Старших. Когда срок альтранга подходит к концу, народным голосованием избирается новый правитель…
– Достаточно. Так вот, это грязная ложь! Народное голосование – это видимость для общества. Альтранга выбирают не простые арктурианцы, а Совет Старших. И так было с самого начала.
Когда первый альтранг покидал свой пост, Совет настоял на том, чтобы следующий правитель был выбран из Старших. Ведь так удобно строить власть с тем, чьи привычки и тайны известны и кого можно этим шантажировать. Другие кандидаты участвовали ради иллюзии честных выборов. Но побеждал всегда выбранный преемник.
Я с детства хорошо разбиралась в политике, и хотела быть альтрангом. Как и мой отец. Всю свою жизнь я посвятила тому, чтобы моя мечта сбылась. И как только достигла двух с половиной Оборотов, баллотировалась в кандидаты. Но мой папенька не поддержал меня. Он сказал, что я слишком молода для этого поста. И всячески мешал мне. Когда он уходил на пенсию, то выбрал себе преемником Керима. И его кандидатуру единогласно поддержали все члены Совета. Других кандидатов даже не рассматривали. А это – серьезнейшее нарушение! Тогда я и узнала всю правду о выборности власти.
Я пыталась заявить об этом обществу, но меня заставили замолчать, угрожая тюрьмой! И мне пришлось замолчать. Но я всегда добиваюсь того, чего хочу, любыми способами. Если я не могу говорить, то могу делать! Стать